Interessant findet der Rezensent Hans-Peter Kunisch auf jeden Fall, was Paul Auster als Herausgeber so an wahren Geschichten aus dem zeitgenössischen Amerika zusammengetragen hat. Das liegt aber nicht an der hohen literarischen Qualität der von Nichtschriftstellern im Rahmen eines Wettbewerbs beim öffentlich-rechtlichen Radio eingesandten Geschichten (obwohl er zugesteht, dass "einige dieser kurzen Geschichten brillant geschrieben sind"), sondern daran, dass sie eine Menge über die Befindlichkeiten und Zustände der USA vor dem 11. September aussagen. So findet er es bemerkenswert, dass es wenige Beiträge der viel erwähnten "ethnischen Minderheiten" gibt und dass die USA offensichtlich ein Land sind "das an seinen Familien leidet und Trost in romantischer Liebe und gescheiten Tieren findet". Die "Jagd nach den Gewöhnlichkeien des Lebens" erkennt Kunisch als repräsentativ für den Mainstream der amerikanischen Literatur. Und da passt dieses Buch gut zu dem Land, in dem es entstanden ist, so lautet das Fazit von Hans-Peter Kunisch.

Die von Paul Auster zusammengestellte Anthologie hat sich "merkwürdig verwandelt", erklärt Rezensent Dieter Hildebrandt, der das Buch vor dem 11. September zu lesen begonnen hatte. Vor den Terroranschlägen habe er die Sammlung der von Radiohörern eingesendeten Geschichten wie ein gesellschaftliches "Psychogramm" verstanden, in dem "ein großes Land seine kleinen Pointen auswirft". Beispielsweise die Erzählung über eine Demonstration des Ku-Klux-Klans kam dem Rezensenten wie "Trivialisierung, Verrat eines heiklen Themas amerikanischer Gegenwart an die Humoreske" vor. Heute jedoch, durch die Ereignisse in den USA habe sich die Wahrnehmung dieser Schilderungen im Kopf des Lesers verändert, "wirkten sie nicht mehr wie ein Übermaß an Idylle, sondern wie Ruhe vor dem Sturm", die eine merkwürdige "Ungeschütztheit" der amerikanischen Gesellschaft offen legen, so Dieter Hildebrandt.