Zweifel hat der Rezensent Michael Mayer an der Notwendigkeit dieses Buches - und Peter Gays offensichtliches Bemühen, diese von vorneherein zu zerstreuen, erscheinen ihm erst recht verdächtig. Das Problem mit dieser Schnitzler-Biografie: Neues habe der Autor, der nicht nur Freud, sondern das ganze viktorianische Zeitalter mit umfangreichsten Veröffentlichungen dargestellt und in seiner Darstellung überzeugend rehabilitiert hat, nun kaum mehr mitzuteilen. Das bürgerliche Zeitalter wird, so Mayer, ein weiteres Mal vom Ruch des Spießertums befreit, am Beispiel Schnitzler nun - das "Gefühl der Redundanz" aber ist der Rezensent nicht losgeworden. Lesenswert ist das ganze zuletzt, meint er, vor allem der bewährten Tugenden des Verfassers wegen. Dieses Buch ist, wie seine anderen, "gut geschrieben" und voller "Pointen und Apercus".

Peter Gays "Untersuchungen zu Sexualität, Liebe, Aggression, der Innenwelt und dem bürgerlichen Kunstgeschmack" fügen sich für den Rezensenten Paul Jandl zu einem "beeindruckenden Panorama" des 19. Jahrhunderts. Gay, so Jandl, geht es darum, dieses als puritanisch verschrieene Jahrhundert zu verteidigen. Dazu biete Gay nicht nur eine "erstaunliche" Materialfülle, sondern auch eine länderübergreifende Sicht, die bis über den Atlantik reiche. Besonders gefallen hat Jandl, dass Gay sich Arthur Schnitzler zum "Begleiter" durch das Jahrhundert gewählt hat. Schnitzler, so Jandl, stehe wie ein Einlass gewährender "Portier" an der Schwelle eines jeden Kapitels, was zwar "manchmal ganz erhellend, nicht jedoch immer zwingend" sei. Das Jahr 1914, das den Höhepunkt der psychoanalytischen Laufbahn Freuds darstellt, mache Gay, dessen Denken stark von Freud beeinflusst sei, zum "Fluchtpunkt" des 19. Jahrhunderts. Das Freudsche Denken sei wohl auch das "Bindeglied" zwischen allen, von Gay "nicht immer ganz deutlich in Beziehung gesetzten Themen" des Buches. Besonders mit dem Klischee des Puritanismus als Abstinenz wolle Gay aufräumen, denn schon das viktorianische Zeitalter habe "die Lust entdeckt" und "darüber gesprochen", und diese Sicht, bemerkt Jandl, macht es dem 20. Jahrhundert "recht ähnlich". Nicht Abstinenz, sondern Mäßigung und Sublimation gehören für Peter Gay zu den "wichtigsten Merkmalen des 19. Jahrhunderts", so Jandl abschließend.