Auch wenn Ulrike Baureithel an einigen Aspekten des Buchs etwas auszusetzen hat, so zeigt sie sich im Großen und Ganzen doch recht angetan von dem Band. Sie ist verblüfft, dass sich offensichtlich nicht nur die Ursachen für Armut, sondern auch die "Lösungsstrategien" in der frühen Neuzeit nicht wesentlich von denen der Gegenwart unterscheiden. So ist beispielsweise auch damals Kinderreichtum, wie die Rezensentin anmerkt, nach Jütte durchaus ein Armutsgrund gewesen - entgegen heute weit verbreiteter Auffassungen. Zweifel äußert sie jedoch über Jüttes These, dass Frauen in der frühen Neuzeit "auf mehr Unterstützung hoffen konnten". Vielmehr hält es die Rezensentin für denkbar, dass sie in Quellen schlicht seltener auftauchen. Problematisch findet sie darüber hinaus, dass Jütte wenig systematisch vorgeht - weder in zeitlicher, noch in territorialer Hinsicht. Auch hätte sie sich eine stärkere Berücksichtigung von Aussagen der unmittelbar Betroffenen gewünscht. Dennoch findet sie das Buch insgesamt durchaus "aufschlussreich".

In einer sehr kurzen Besprechung lobt Frauke Hamann das Buch für seine erhellende Untersuchung des Armutsbegriffs und seiner Entwicklung. Auch wenn wenig Neues geboten werde, überzeuge das Buch durch die "komprimierte Darstellung" und liefere die Grundlage für das Verständnis der Entwicklung des Armutsbegriffs in der Moderne, so die Rezensentin anerkennend.

Der Stuttgarter Historiker, so Marion Lühe, hat hier eine Studie vorgelegt, die zwar wissenschaftlich nur wenig Neues bietet, dafür aber höchst lesbar ist. Ihre Besonderheit liegt zudem in dem "hervorragenden Überblick", den sie durch eine europäische Perspektive gibt. Die Rezensentin vollzieht in ihrer Besprechung die Hauptlinien der von Jütte dargestellten Entwicklung nach: sie reicht vom ursprünglich positiven Verhältnis zu den Armen als "Stellvertreter Christi" und Auslöser mildtätiger Handlungen bis zur Trennung von schuldhaft und schuldlos Armen, deren einer Teil zunehmend staatlicher Aussonderung, Zwang und Strafe anheim fällt, während der anderer Teil in den Dunstkreis staatlicher Fürsorge (die ihren pädagogischen Eifer bis heute nicht unterdrücken kann) gerät. Dabei weise Jütte zudem nach, dass sich die Sozialpolitik in katholischen Ländern weniger von denen der protestantischen unterschied und unterscheidet, als bisher angenommen.