Düstere, zynische Romane voller Weltekel und Finsternis, wie sie zur Zeit in Lateinamerika offenbar Konjunktur haben, können auf eine "große Tradition" zurückgreifen, wie Kersten Knipp jetzt mit dem bereits 1926 erschienenen "Das böse Spielzeug" von Roberto Arlt untermauert sieht. Im Zentrum des Romans steht der Ich-Erzähler Silvio Astier - ihm lassen sich zumindest teilweise autobiografische Züge des argentinischen Autors zuschreiben -, der auch durch eine Kette von gescheiterten und gelungenen Verbrechen nicht aus seiner materiellen und emotionalen Schieflage herauskommt, erklärt der Rezensent. Trotz des offenen Endes des Romans führt das Leben des Helden ins "Nichts", konstatiert Knipp, der kein explizites Lobeswort hören lässt, aber insgesamt eingenommen scheint.

Entschieden modern sind die Helden bei Roberto Arlt, inkonsequent, chaotisch und widerspruchsvoll, erläutert der kenntnisreiche Rezensent Hans-Peter Kunisch. In Argentinien gilt der 1900 geborene Arlt als Begründer des Großstadtromans, so Kunisch. Juan Carlos Onetti schätzte ihn. Arlt war auch Journalist, "eine Art Joseph Roth Argentiniens", der Motive für seine Romane zunächst in einer Zeitungskolumne verarbeitete. Kunisch beschreibt den Weg von Arlts Held Astier durch die Niederungen des Erwerbslebens in der großen und sonnigen Stadt Buenos Aires: vom Flickschuster über einen "Klub der Diebe" zu einem Papierhändler. Am Ende steht das ebenfalls hochmoderne Motiv des Verrats an einem Freund, mit dem sich Astier eine Existenz erkauft. Kunisch zitiert auch einen Satz Arlts, der ihn an den frühen Musil erinnert: "Öde und hässlich wie ein nacktes Knie ist meine Seele."