Rezensent Kai Spanke begibt sich mit Sibylle Grimberts Buch auf eine Reise in die Vergangenheit, genauer gesagt ins 19. Jahrhundert. Im Zentrum des Buchs steht eine Mensch-Vogel-Freundschaft. Der Mensch, Gus, ist ein Naturforscher, der Vogel ein Exemplar der damals vom Aussterben bedrohten und inzwischen tatsächlich ausgestorbenen Spezies des Riesenalks. Gus adoptiert einen dieser Vögel und redet mit ihm wie mit einem Menschen. Dabei handelt es sich jedoch nicht, betont Spanke, um eine unzulässige Vermenschlichung von Seiten der Autorin, sondern um die Innenperspektive der Figur. Gus hat, stellt der Rezensent dar, lediglich das Wissen seiner Zeit und kann sich zunächst nicht vorstellen, dass eine Tierart komplett aussterben könnte. Spanke freut sich, dass das Buch der Versuchung widersteht, wohlfeile Empörungsliteratur zum Ökodiskurs zu bieten. Es geht durchaus um das Verhältnis von Mensch und Tier, resümiert er, aber auf eine nicht belehrende, sondern berührende Art. Abgerundet wird der durchweg positive Eindruck für Spanke durch Sabine Schwenks elegante Übersetzung.

Zoologe Gus trifft im Jahr 1835 durch Zufall auf eine fast ausgestorbene Gattung Fisch, eine eierlegende Wollmilchsau mit der Bezeichnung Riesenalk, die völlig überfischt wird, und rettet das Leben des Meerestieres, verrät Rezensentin Undine Fuchs über Sibylle Grimberts Roman. Dessen Handlung erstreckt sich über viele Jahre und begleitet Tier und Mensch in ihrem wechselseitigen, auch von Schwierigkeiten geprägten Verhältnis, bei dem die Autorin immer wieder die Grenzen dessen auslotet, was fremd und was vertraut ist, hält Fuchs fest, sie hätte sich allerdings gewünscht, dass sich Grimbert weniger den Wiederholungen der Unterschiede zwischen Mensch und Tier widmet und mehr dem "Ringen um Verständnis", das sie mit feiner Sprache und auch Momenten der Sprachlosigkeit deutlich macht, resümiert die Kritikerin.