Nicht die sexuelle, sondern die politische Maßlosigkeit Alexanders VI., der lange als der verruchteste unter den Renaissancepäpsten galt, sieht Balthasar Haussmann im Zentrum von Volker Reinhardt Buchs über den Borgia-Papst. Der Autor zeige, dass Nepotismus tief im familialen Denken der Vormoderne verwurzelt war und als normal galt. Dass Alexander seinen eigenen Sohn zum Kardinal machte, erschien dagegen unerhört, gab er doch damit zu bedeuten, dass er das Papstamt erblich machen wollte. Haussmann bescheinigt Reinhardt, sich in höchstem Maß um Objektivität und Wertfreiheit zu bemühen. Das kann seines Erachtens nicht verdecken, dass sich eine wertende These durch das Buch zieht. Danach habe Alexander durch Aufkündigung des politischen Konsenses, Täuschung und Unberechenbarkeit die "Zerstörung sozialen Kapitals" betrieben, wie es Reinhardt in Anlehnung an Pierre Bourdieu formuliere. Dass Reinhardt mit dem "sozialen Kapital" eine Grundvoraussetzung moderner Politik zum Maßstab der Beurteilung politischen Erfolgs in der Vergangenheit, findet Haussmann fragwürdig. Dafür hebt er lobend hervor, dass Reinhardt auf Täuschung verzichtet: er lasse den Leser teilnehmen an der detektivischen Arbeit des Historikers sowie der Abwägung der Quellen und bleibe bei jeder Argumentation nachvollziehbar.

Rehabilitiert wird er nicht, verurteilt ebenso wenig, der skandalträchtige Papst Alexander VI. Borgia; dafür ist Volker Reinhardt nach Ansicht von Hansjakob Stehle die "bislang wohl objektivste" Darstellung seines Lebens geglückt. Er verwertet neu zugängliche Quellen und vergisst auch nicht, deutlich zu machen, dass "Wirkliches und Mögliches" sich nicht immer eindeutig trennen lassen. Denn wie bewertet man beispielsweise Zeitzeugenberichte wie den über eine Orgie des Pontifex mit nicht weniger als 50 "ehrbaren Dirnen"?

"Nepotismus war nichts Neues in Rom", doch Rodrigo Borgia - Papst Alexander VI. - trieb es zu weit und richtete seine gesamte Politik als Oberhaupt der katholischen Kirche darauf aus, seine Familie zu versorgen. So die zentrale Aussage von Volker Reinhards Buch, das Caroline Schnyder weder uneingeschränkt lobt noch kritisiert. Die Geschichte des Borgia-Clans ist wunderbar beschrieben, andererseits geht mit diesem Fokus der Blick auf die "Herrschaftsverhältnisse in Italien" insgesamt verloren. Trotzdem: "ein detailreiches und mit Verve geschriebenes Buch über ein schillerndes Familienoberhaupt".

Beeindruckend, aber nicht rundum überzeugend findet Rezensent Michael Borgolte dieses Buch über Borgia-Papst Alexander VI. von Volker Reinhardt. Die skandalösen Zustände im Vatikan unter Alexander VI., die Verwahrlosung der Sitten, seine Vergehen und Verbrechen hält Borgolte für hinlänglich bekannt. So betont er, dass Reinhardt das Buch nicht um der Sensation willen geschrieben hat - auch wenn man bei diesem "gewissenhaften Chronisten" alle Einzelheiten erfahren könne (etwa über päpstlichen Gruppensex mit fünfzig Kurtisanen). Vielmehr gehe es dem Historiker darum, die überlieferten Zeugnisse erneut zu prüfen und sich dabei jeden moralischen Urteils zu enthalten. Im Mittelpunkt der Arbeit sieht Borgolte dabei den päpstlichen Nepotismus, der in der Vormoderne nicht als anstößig galt, sondern geradezu als Pflicht, durch die der Erhobene Demut und Dankbarkeit zeigte. In diesem Zusammenhang lobt Borgolte die sorgfältige Darstellung der verwickelten Geschichte AlexandersVI., Reinhardts "Kunst der Erzählung", die auf souveräner Stoffbeherrschung beruhe, und seine "sprachliche Meisterschaft bei der Verwertung der reichen Überlieferung. Reinhardts These, Alexander sei es nur noch um die Familienherrschaft zu Lasten des Kirchenstaates, überzeugt Borgolte dagegen nicht. Er hält dem Autor vor, den "eher ungewollten" Effekt der Borgiaherrschaft, "den man als Modernisierung etikettieren könnte", zu leugnen. Verantwortlich dafür sei seine nie überwundene Befangenheit in seinem sozialhistorischen Deutungsansatz bei Patronagebeziehungen und Klientelbildung. Diese Mängel schwächen nach Einschätzung Borgoltes die Bilanz dieses "sonst so eindrucksvollen Buches".