Thomas Speckmann hält das Buch des Historikers David Armitage für verdienstvoll. Die grundsätzliche Betrachtung des Gewaltphänomens Bürgerkrieg kann zum Weltverständnis beitragen, findet der Rezensent. Auch wenn der Autor keine Theorie des Bürgerkriegs vorlegt und auch keine Lösungsvorschläge parat hat, kann Speckmann der Überblicksdarstellung allerhand Wissenswertes entnehmen. Die Schauplätze und Dimensionen der Bürgerkriege unserer Zeit in Zahlen und Fakten vermittelt der Autor anschaulich und einprägsam und schafft damit die Basis für weitere Arbeiten zu diesem wichtigen Thema, so hofft der Rezensent.

Rezensent Florian Meinel zeigt sich nicht überzeugt von David Armitages Versuch, Varianten des Bürgerkriegs zu unterscheiden und globalgeschichtlich fruchtbar zu machen. Auf Meinel wirkt der Band überfrachtet und eifrig darin, offene Türen einzurennen. Zum Verständnis der Gegenwart, etwa im Irak und Syrien, trägt der Harvard-Historiker laut Meinel zu wenig bei, schon weil er keine arabischen Quellen auswertet. Erschwerend wirkt laut Meinel eine vor Sachfehlern und Anglizismen strotzende holprige Übersetzung.

Rezensent Gustav Seibt freut sich, dass diese seiner Meinung nach ebenso "knappe" wie kluge Ideen- und Begriffsgeschichte zum Bürgerkrieg nun auch auf Deutsch verfügbar ist. Große Aktualität attestiert der Kritiker dem Werk, in dem der Ideenhistoriker David Armitage beginnend bei der griechischen "Stasis" (Aufstand) über das römische Verständnis des "bellum civile" bis hin zu den Versuchen der Verrechtlichung im heutigen Kriegsrecht einen Überblick über innerstaatliche Konflikte gewährt und dabei die Dialektik von "Bürgerkrieg" und "Revolution" herausarbeitet. Dass Bürgerkrieg durch Hysterie auch herbeifantasiert werden kann, in dem schnell von "Staatsversagen" und "Herrschaft des Unrechts" gesprochen wird, nimmt der Rezensent außerdem aus der Lektüre mit.