Frank Herold staunt über die Waghalsigkeit des britischen Autors Francis Spufford, der, ohne ein Wort Russisch zu sprechen, einen dicken Roman über die Sowjetunion vorlegt. Warum aber sollte man aus der enormen Menge von Literatur zu diesem Thema nun ausgerechnet dieses Buch lesen, fragt der Rezensent und beantwortet die Frage gleich selbst: "Weil es toll geschrieben ist." Für Sätze wie "Stalin war tot, und die Vögel sangen" müsse man Spufford einfach lieben, meint er und lernt aus all den schönen Formulierungen sogar noch Neues, etwa über das Funktionieren und Scheitern der Planwirtschaft. Spufford verbinde politische Essays mit narrativen Elementen um reale und fiktionale Figuren, was das Buch schwer klassifizierbar mache - der Autor selbst betrachte es gar als Märchen, was der Rezensent, schon wegen des ebenso "ehrfurchtgebietenden" wie nützlichen 60seitigen Fußnotenapparats nicht recht nachvollziehen kann. Für ihn ist es "einfach ein völlig verrücktes Buch über eine ziemlich verrückte Zeit".