Als überaus lehrreich schätzt Rezensent Erhard Eppler diese Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung, die Helga Grebing vorgelegt hat. Das selbsterklärte Ziel der Autorin, eine "panorama-ähnliche Orientierung", verknüpft mit "problembezogenen Interpretationen" zu schreiben, scheint ihm durchaus erreicht. Dabei zeigt die Autorin für ihn die Erfolge ebenso wie die Misserfolge der Arbeiterbewegung, das Erreichen einer sozialen Verfassung der Gesellschaft ebenso wie das Scheitern großer Ideen. Instruktiv findet er besonders die Ausführungen über das konfliktreiche Verhältnis zwischen Gewerkschaften und Sozialdemokratie sowie über die Bemühungen der großen Kirchen um die Arbeiterschaft. Als "ebenso dezidiert wie einfühlsam" lobt er die Darstellung der stark polarisierten SPD der späten 1970er und frühen 1980er Jahre. Nur mit der Schilderung der Haltung der SPD zur Einheit Deutschlands ist er nicht so ganz einverstanden, was für ihn allerdings nicht allzu negativ ins Gewicht fällt.

Höchst zufrieden äußert sich Rezensent Eberhard Kolb über diese "Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung", die Helga Grebings vorgelegt hat. Er erinnert an den Klassiker der Autorin von 1966 mit demselben Titel und unterstreicht, dass es sich bei vorliegendem Werk um einen völlig neuen Text mit anderer inhaltlicher Gewichtung handelt. Die ältere Geschichte scheint ihm freilich nach wie vor recht lesenswert, zumal die Geschichte der Arbeiterbewegung bis 1933 dort wesentlich eingehender behandelt wird. Doch auch das neue Werk hält er für überaus gelungen. Neben einem guten Überblick über Arbeiterbewegungsgeschichte von der 1848er Revolution bis zum Ende der NS-Diktatur findet er hier eine ausführliche Darstellung der Arbeiterbewegung nach 1945 bis in die Gegenwart. Im Blick auf die häufig diskutierte Frage nach der Haltung der Arbeiterschaft im "Dritten Reich" attestiert er der Autorin ein ausgewogenes, differenziertes Urteil. Er unterstreicht zudem das "innere Engagement" der Autorin, das sich seines Erachtens verstärkt, je näher die Darstellung der Gegenwart rückt.

Der hier rezensierende frühere SPD-Chef, Rezensent Hans-Jochen Vogel, empfiehlt die Studie allen Genossen zur Erbauung und allen Kritikern zur Belehrung über die Verdienste der SPD. Helga Grebing habe eine gut lesbare Quintessenz ihres Lebenswerks vorgelegt, an der es kaum etwas zu bemäkeln gebe. Zwar überrasche die Autorin nicht mit Neuigkeiten, doch vieles, wie die bis ins Jahr 1830 zurückreichende Geschichte der Arbeiterbewegung sei nur wenig bekannt. Die Zeit der Weimarer Republik sei ausführlicher dargestellt und die Autorin unterstreiche "zu Recht" die löbliche Haltung der SPD gegenüber dem Faschismus und die weniger löbliche der Kommunisten. Die besagte Schwäche sieht der Rezensent in einer nur knappen Darstellung der innerparteilichen Kämpfe in den achtziger Jahren, als die SPD in Bayern viel Boden verloren habe aufgrund einiger "68er". "Beachtlich" seien dann wieder die beiden Regierungszeiten bis 1998 vorgestellt, vor allem die "konstruktive" Rolle der SPD bei der deutschen Einheit. So mancher heutige Politiker könne schon im Berliner Programm von 1989 Positionen finden, die er jetzt als neu ausgebe. Insbesondere zu den Themen Frauen, Frieden, Umwelt, die von der Partei schon früh "integriert" worden seien.