Catrin Lorch ist entsetzt. Wahrscheinlich fragt sie sich, wieso ein guter Schriftsteller sich zum Kunstkritiker aufschwingen muss. Jonathan Littell nämlich, so erklärt die Rezensentin, scheitert kläglich daran, Francis Bacons Malerei und seine Literatur miteinander fruchtbar zu verbinden. Statt Erkenntnis oder wenigstens Ehrfurcht, muss Lorch positionsloses, hybrides, verquastes Geschwafel mitanhören, während der Autor auf Bacons Spuren "exklusiv" durch den Prado flaniert. Da zieht Lorch den Maler als Rätsel aber vor.

Mit diesem Band über den Francis Bacon hat Jonathan Littell den Rezensenten wirklich beeindruckt. Dass Littell so genau hinsehen kann, und dann auch noch so uneitel, aber doch einfallsreich und klug über Kunst schreiben kann, das nötigt ihm Respekt ab. Denn Arno Widmann hat auch einiges gelernt in diesem Buch: über Bacons vielschichtiges Verhältnis zu Mark Rothko, über die Bedeutung der Blutflecken, der Regenschirme und die Transzendenz. Und das alles ohne Jargon oder bedeutungsschwangere Geraune. Für Widmann ist "Triptychon" nicht nur eines der anregendsten Bücher über Bacon seit langem, sondern über die Malerei insgesamt.

Schade, meint Christian Demand, eigentlich hätte Jonathan Littell alle Voraussetzungen mitgebracht, um als informierter, neugieriger Amateur ein schönes Buch über Francis Bacon schreiben zu können. Sein "Triptychon" ist aber über weite Strecken enttäuschend, findet der Rezensent. Statt sich an die Forderung zu halten, jedes Bild Bacons einfach lange zu betrachten, sich die Zeit zum drüber nachdenken zu nehmen, wie er es an einer Stelle selbst fordert, bauscht der Autor seinen Text mit reichlich willkürlichen Verweisen auf die umfangreiche Sekundärliteratur auf, streut Anekdoten ein, aus denen er voreilige Schlüsse zieht, und sucht die unbedingte Nähe zu Bacon, wodurch er den notwendigen Abstand zum Gegenstand aber nicht verkleinert, sondern nur überspringt, kritisiert Demand.