Eigentlich muss man ganz schön lachen, wenn Paul Jandl Juli Zehs Roman "Neujahr" nacherzählt. Dem Kritiker zufolge handelt er vom überforderten Henning, der sein Leben nicht mehr aushält: Göttingen, den Verlag, die Frau und die Kinder. Henning will raus aus der Tretmühle, mal abschalten, nach Lanzarote. Doch Jandl findet den Roman gar nicht komisch. Wenn hier alle Kinder so erwartbar "Pipi" und "Kaka" sagen wie die Erwachsenen "Home Office", sieht er nicht die Infantilisierung der Gesellschaft aufgespießt, sondern "kindliche Blödigkeit" und "banalste Naivität" bei der Erzählerin am Werk. Für eine Satire fehlten dem Roman die sprachlichen Mittel, schimpft er, und die Figuren seien viel zu blass, um als Allegorien zu taugen. Der reinste "Misserfolgsroman", meint Jandl.

Petra Kohse hat den Verdacht, dass Juli Zehs Romane ihren eigenen Mitteln nicht trauen. Da sitzt erzählerisch eigentlich alles, ist fest im Alltagsleben verankert, hat Spannung und liest sich flott, erklärt Kohse, und doch bleibt bei der Rezensentin ein schaler Geschmack. Die Ängste eines Familienvaters aus dem akademischen Milieu, von Zeh laut Kohse detailliert und fokussiert entworfen, wirken im Text auf die Rezensentin mitunter wie auserzähltes Schulfunkwissen.

Karin Janker hält Juli Zehs neuen Roman für ihr bestes Buch. Wie Zeh hier die Leiden des modernen überforderten Familienvaters umkreist und im zweiten Teil des Buches auf ihre Ursachen zurückführt, findet Janker ungewöhnlich, weil die Autorin sich mit der Überforderung ein unpopuläres Thema vornimmt, wie Janker meint. Panikattacken, Identitätskrise und ein Protagonist, der sein Leid herausschreit. Dass Zeh in ihrer "Versuchsanordnung" nichts offen lässt, nicht ironisiert und auf Verdeutlichung abhebt, scheint Janker zu gefallen. Ob verstanden als gesellschaftspolitisches Gleichnis oder als Psychothriller - für Janker funktioniert der Text in jedem Fall.