Ein Meisterwerk von riesenhafter Ambition und ebenso großer Kunstfertigkeit, jubelt Sibylle Cramer. Die nachgelassene Erzählung, ein Jugendwerk von Marguerite Yourcenar, handelt von der verbotenen Liebe zweier neapolitanischer Geschwister des 16. Jahrhunderts, Anna und Miguel; sie handelt aber auch, schreibt Cramer, von einem "Moment des Dazwischen" - zwischen zwei historischen Epochen, zwischen zwei geistigen Kulturen - und damit vom Geist der Geschichte selbst, der im Wandel besteht. Besonders Anna, die Zeit ihres Lebens an den "fünf Tagen und fünf Nächten eines vollkommenen Glücks" festhält, während sich ihre äußere Existenz wandelt und sie selber zur Greisin wird, ist "die überlebensgroße Gestalt einer festgehaltenen Weltsekunde" - mitten in der Verfallenheit an die Zeit. In Yourcenars "Epochengemälde" erhält sie, so Cramer, die "modellhafte Statur einer vormodernen Existenz".

Der nun anlässlich ihres hundertsten Geburtstags erstmals auf deutsch erschienene Roman ("glänzend" übersetzt von Anna Ballarin) "Anna, soror" von Marguerite Yourcenars (1903 bis 1987) hat Rezensent Steffen Richter fasziniert. Dieses frühe Werk der Autorin führt seines Erachtens geradewegs ins "Zentrum ihrer poetischen Überzeugungen". Die damals vorgebrachte, teils recht hämische Kritik an dem ergreifenden Inzest-Drama findet Richter nicht ganz gerechtfertigt. Denn wie Yourcenar die von Gefühlen der Schuld und des Verbotenen begleitete Liebe der Geschwister beschreibt - ohne Sentimentalität und Klischee -, findet Richter "geradezu sensationell". Selten sei literarisch präziser in kurzen, zuweilen lakonische Sätze erwiesen worden, lobt Richter, "dass das Bewusstsein von Freiheit umso klarer ist, je härter die einschränkenden Grenzen markiert sind." Einen wesentlichen Grund für Yourcenars Erfolg sieht er denn auch darin, dass sie "ohne jegliche Einfalt" von den wichtigen Dingen im Leben spreche: der Liebe und dem Tod.

Um Inzest geht es, mit aller Vorsicht. Es spielt die Geschichte geschwisterlichen Begehrens zwischen Anna und Miguel im 16. Jahrhundert in Neapel, erzählt wird sie in Blicken und Beinahe-Berührungen, als "Ahnung und Ankündigung" des nie Geschehenden. Die Liebe nimmt ein abrupt Ende, Miguel stirbt, und Anna heiratet einen Mann, mit dem sie nicht glücklich wird. Die Erzählung schrieb Marguerite Yourcenar mit 22 Jahren, auf dem Weg zur Endfassung, die 1981 erschien, erlebte das Werk aber zahlreiche Überarbeitungen. Der Rezensent (Kürzel tlx.) lobt die Sprache als "strikt und klar", der Text als ganzer erscheint ihm als "kleiner Monolith".