Als reichlich komischer Heiliger stellt sich der große russische - genauer: ukrainische - Autor Nikolaj Gogol in den hier versammelten Briefen dar. Und auf unkomplizierte Weise sympathisch wird er einem schon gar nicht, warnt Thomas Grob in seiner zum Porträt geweiteten ausführlichen Besprechung des Bandes. Ja, man könne noch nicht einmal davon ausgehen, in diesen Briefen den "wirklichen" Gogol kennenzulernen, oder jedenfalls: Als wirklich erweise sich Gogol vor allem in seinem geradezu obsessiven Zwang zur Selbststilisierung. Und noch diese Selbststilisierung falle in den Briefen je höchst unterschiedlich aus. Vieles, was er den Adressaten seiner Briefe schreibe, sei erfunden, erlogen, mindestens übertrieben und vor allem immer wieder sehr widersprüchlich - jedoch gerade darin wird für Grob der wahre Gogol deutlich, der all das, was er zu sein vorgibt, eben "war", nur "um kurze Zeit später jemand anderem gegenüber etwas ganz anderes zu sein." So gehöre der christliche Büßer ebenso zu den Rollen Gogols wie der Verächter des eigenen literarischen Werks, so erscheine er einmal arrogant, dann wieder zerknirscht. Alles in allem, resümiert Grob, eine faszinierende Figur, die Dostojewskij nicht besser hätte hinbekommen können.