Eine durchaus optimistische historische Bestandsaufnahme der Demokratie erblickt Andreas Rödder in Paul Noltes Buch über "Geschichte und Gegenwart" der Demokratie. Er attestiert dem Autor, eine Fülle von Themen und Fragen, die die Demokratie betreffen, anzugehen und dabei auch viele Fragen offen zu lassen. Rödder ist mit Noltes gelassenen historischen Einschätzungen, nach denen die Demokratie letztlich als eine Erfolgsgeschichte zu lesen ist, im Wesentlichen einverstanden, hätte sich im Detail aber oft einen etwas genaueren Blick, eine prägnantere Argumentation und präzisere Thesen gewünscht.

Nicht gerade revolutionär, aber informativ findet Lisa Herzog "Was ist Demokratie?" von Paul Nolte. Sie beschreibt, wie der Autor schnell die ganz frühe Geschichte abhandelt, um sich dann ausführlicher den letzten zweihundert Jahren zuzuwenden. Dass Nolte nicht linear vorgeht, sondern themenbezogen, hat Vor- und Nachteile, meint die Rezensentin: diese Form mache es leicht, sich nur einzelne Gebiete herauszupicken und zu erkunden, aber dafür sieht Herzog einige Überschneidungen und parallele Ereignisse verloren gehen. Schade findet die Rezensentin, dass der Autor selten ins Detail geht. Sie hätte sich seine Ausführungen zu sozialen Kämpfen um Freiheit und Demokratie etwas lebhafter, näher am Geschehen gewünscht und bedauert, dass "Herz und Kopf" nicht zusammenkommen in diesem Buch - besonders bei solch einem Thema, wie sie schreibt.