Weshalb Sorj Chalandon in Frankreich mit den höchsten Preise ausgezeichnet, beziehungsweise für diese nominiert wurde, will sich Rezensent Niklas Bender nicht ganz erschließen: Zu "kurzatmig" und pointenfixiert erscheint ihm dessen Stil, zu "linear-schlicht" die Handlung, zu deutlich das Setting. Dass Chalandons neuer Roman zu alledem auch noch "rührselig" ist, hält Bender dennoch nicht davon ab, eine Leseempfehlung auszusprechen: Zum einen, weil sich der Autor hier jenen Menschen widme, die durch miserable Arbeitsbedingungen oder Unglücke in den Kohleminen in den Siebzigern im Norden Frankreichs umkamen. Davon erzählt Chalandon gut recherchiert und fesselnd, meint der Kritiker. Zum anderen, weil der Autor das Grubenunglück, in Folge dessen seine Hauptfigur zum Mörder wird, im zweiten Teil des Romans differenziert beleuchtet, alle gesicherten Annahmen auf den Kopf und Fragen nach der Verantwortung stellt, so Bender. Auch wenn der Rezensent diesen Roman nicht unbedingt in einem Atemzug mit Emile Zolas Bergbauroman "Germinal" nennen möchte, lobt er den Autor doch dafür, dass er hier eine heikle ethische Problematik aufdeckt.

Glänzend gelungen findet Rezensent Jürgen Ritte, wie Sorj Chalandon das schwere Grubenunglück in der Zeche von Saint-Amé literarisch verarbeitet. Chalandon verbindet in seinem Roman die Hommage an die Grubenarbeiter, mit einer spannenden Erzählung und einer komplexen Reflexion über Schuld und Erinnerung. Ritte kennt sich gut aus und bietet viel Hintergrund: Bei dem Unglück waren 42 Kumpel am 27. Dezember 1974 ums Leben gekommen, ihre Witwen haben in einem ausgesprochen zynischen Akt von der Bergwerksleitung Lohnabrechnungen bekommen, bei denen drei Tage abgezogen waren. Nach jahrelangen Protesten sprach ein Gericht der Betreibergesellschaft die Verantwortung für das Unglück zu. Chalandon, weiß Ritte, war damals noch nicht der große Kriegsreporter, der er heute ist, sondern Layouter bei Libération. Wie er heute dieses Kapitel verarbeitet, bewundert der Rezensent ebenso wie die nuancierte Übersetzung von Brigitte Grosse.

Sorj Chalandons Roman "Am Tag davor" handelt von Michel Flavent, der den Tod seines Bruders Joseph verschuldet hat und diesen Umstand nie verwinden kann, erzählt Rezensentin Dina Netz. Dass er den fiktiven Joseph als Minenarbeiter aus Liévin entwirft, gibt dem Autor der Kritikerin zufolge Gelegenheit, neben der, wie sie findet, anrührenden Geschichte über Schuld auch eine Hommage an die 42 Bergbauarbeiter zu verfassen, die am 27. Dezember 1974 tatsächlich bei einem Grubenunglück in Liévin ums Leben kamen. Netz empfindet diese Mischung aus politisch engagiertem Text, der gegen das Vergessen eines aus Profitgier entstandenen Unglücks anschreibt, und tragischer Familiengeschichte äußerst gelungen.

Carolin Fischer ist tief bewegt von Sorj Chaladons Roman über das Grubenunglück vom Dezember 1974 im nordfranzösischen Lievin. Wie der Autor den kleinen Bruder eines Opfers die Erinnerung an das Unglück und die Verantwortlichen wachhalten und schließlich Rache üben lässt, scheint Fischer literarisch packend, politisch und alles andere als plakativ oder pathetisch. Die Langsamkeit, mit der der Autor dem Leser das Innenleben des Icherzählers erschließt, findet die Rezensentin bemerkenswert. Seinem Prozess im zweiten Teil, der die Wahrheit Stück für Stück enthüllt und soziale Spannungen offenbart, wohnt sie mit Bewegung und Spannung bei.

In Sorj Chalandons Roman geht es laut Rezensentin Cornelia Geissler um einen Jungen, dessen älterer Bruder 1974 bei einem Grubenunglück ums Leben kommt. Der Ärger darüber, dass dieses Unglück allein der Profitgier der Kohlemagnaten anzulasten ist, die die Sicherheit ihrer Arbeiter zugunsten von Ersparnissen vernachlässigten, wird zum Fliehpunkt aller Gedanken des Protagonisten, der die Ereignisse Jahrzehnte später wieder aufrollt, erzählt die Kritikerin. Geissler findet sehr gekonnt, wie Chalandon zuerst das Mitgefühl seiner Leser für seinen Protagonisten einfordert, um es dann auf die Probe zu stellen. Außerdem hat er in ihren Augen mit seinem Roman "ein Denkmal für eine vergessene Arbeitswelt" gesetzt, denn das Unglück gab es ihr zufolge wirklich.