Zu einem Drittel findet Irene Binal Tash Aws Roman wunderbar. Aw lässt den Ich-Erzähler Jasper seinen Vater als Schwarzhändler und Kollaborateur der schlimmsten Sorte porträtieren. Im ersten Teil der Geschichte brilliert Aw, der die Geschichte hier ebenso souverän beherrscht wie die Wechsel des Tonfalls, als "Erzähler im besten Sinn des Wortes". Besonders gefällt Binal der "feine Humor" und die "beiläufige Poesie", die etwa die Erinnerungen an die früh verstorbene Mutter durchzieht. Nach diesem fulminanten Auftakt fängt der Autor aber an zu schwächeln, bedauert die Rezensentin. Wenn aus den Tagebucheinträgen der Mutter zitiert wird, kommt Binal das "künstlich" und kaum glaubwürdig vor. Dass Aws erzählerische Fähigkeiten im dritten Teil ansatzweise wieder zurückkehren, kann den Roman in den Augen Binals nicht retten, auch weil der hier auftretende Erzähler Peter Wormwood schwammig und unbestimmt bleibt. Schade, schließt Binal, die nur hofft, dass Aw beim nächsten Roman es nicht nur bis zur ersten Etappe, sondern bis ins Ziel in dem "grandiosen Tempo" schafft, der sie im ersten Teil so beeindruckt hat.

Uneins erscheint Alexandra Kedves angesichts des Debütromans von Tash Aw. Zwar hält sie die Farbigkeit und Vielstimmigkeit dieses Malaysia-Porträts für durchaus vielversprechend. Ausdrücklich lobt sie etwa die Abwesenheit sonst üblicher eindimensionaler Orient-Mystik, die in diesem Buch durch eine "changierende" Figurenzeichnung abgelöst wird. Ausgerechnet im Versuch einer solchen Entmystifizierung aber erblickt Kedves die Gefahr, der der junge Autor (ohne Hilfe seitens der Übersetzer, wie sie anmerkt) ausgeliefert ist: Er provoziert einen "Kampf der (Schreib-)Kulturen", dessen Ergebnis ein gestelzter Stil ist, für den die Rezensentin recht überzeugende Beispiel vorweisen kann.