Uwe Timm hat ein bewegendes Buch über Benno Ohnesorg geschrieben. Ohnesorg ist jener Student, der am 2. Juni 1967 bei einer Demonstration gegen den Schah von Persien in Berlin vor der Deutschen Oper von einem Polizisten in Zivil erschossen wurde. Dieser Tod und die anschließenden Versuche der Polizei, die Tat zu vertuschen, trugen nicht unerheblich zur Radikalisierung der Studentenbewegung bei. Jeder, der zwischen 1940 und 1950 geboren ist, kennt das Foto, das den tot auf dem Pflaster ausgestreckten jungen Mann und die neben ihm knieende, seinen Kopf stützende junge Frau zeigt. Der Schriftsteller Uwe Timm - Jahrgang 1940 - der 2003 in "Die Geschichte meines Bruders" die Geschichte eines Mitglieds der Waffen SS erzählte, kannte mehr von Benno Ohnesorg als dieses Foto. Er war mit ihm befreundet gewesen. Sie hatten sich 1961 in Braunschweig kennen gelernt, in einem Abendgymnasium. Benno Ohnesorg war Dekorateur, Uwe Timm Kürschner. Beide waren gierig nach Literatur und Kunst. Timms Buch handelt von diesem Hunger nach Wissen und Schönheit...
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"Was will uns Uwe Timm eigentlich erzählen?", fragt Klaus Siblewski recht ratlos. Natürlich geht es um Benno Ohnesorg, den Jugendfreund, der so tragisch zum Opfer wurde. Aber augenscheinlich soll es auch um mehr gehen, um 1968, die großen Entwürfe und Theorien des Lebens. Und tatsächlich, meint Siblewski, erzählt Timm durchaus einleuchtend, wie er ein 68er wurde und warum er sich später von den radikalen Fraktionen abwendete. Etwas Bohrendes gar, will Siblewski bemerkt haben, treibe Timm und damit auch den Leser an. Doch an den "entscheidenden Punkt", meint der Rezensent, wolle Timm nicht heran. Und hier setzt das Unbehagen des Rezensenten an. Timm verschweigt vieles: ungute Empfindungen, schmerzhafte Entscheidungen, Irrtümer, Fehleinschätzungen. Auch vom schlechten Gewissen spricht er nicht, das ihn doch gequält haben muss, als er den Kontakt zu seinem angeblich "innig geliebten Freund" Ohnesorg abgebrochen hat. Alles Verstörende, Irritierende an 68: Fehlanzeige. Und so bleibt für Siblewski die dringendste Frage unbeantwortet: "Worauf musste eigentlich verzichtet werden, damit 68 möglich wurde?"

Für Rezensent Hubert Spiegel ist diese Erzählung über Uwe Timms Jugendfreund Benno Ohnesorg nach "Am Beispiel meines Bruders" der zweite Teil eines autobiografischen Projekts. Denn diese sehr persönliche Geschichte über die Freundschaft zweier junger Männer versucht aus seiner Sicht zwar erfolgreich, der 1968-Symbolfigur, die Benno Ohnesorg war, seine Geschichte zurückzugeben. Doch eine Ohnesorg-Biografie wollte Timm mit diesen Erinnerungsbruchstücken nicht schreiben, erkennt der Kritiker. insein. Und das ist aus seiner Sicht auch gut so. Vielmehr werde hier eine Bildungsgeschichte erzählt, die der Rezensent exemplarisch für Timms und Ohnesorgs Generation stehen sieht: Zwei Freunde brechen aus der Sprachlosigkeit ihrer kleinbürgerlichen Elternhäuser auf, um in der Bildung und der Literatur ihr Glück zu finden. Zwar sei der Autor nicht davor gefeit, den Freund und den jungen Mann, der er selbst damals gewesen ist, gelegentlich weichzuzeichnen. Trotzdem kann Timm den Rezensenten immer wieder mit dem authentischem Lebensgefühl der Bundesrepublik der sechziger Jahre verblüffen. Zu den "anrührendsten" Szenen jedoch zählt für Spiegel die Schilderung eines Besuchs bei Ohnesorgs Sohn Lukas, der erst nach dem Tod Bennos geboren wurde.

Wer sich von diesem Buch ein durchdringendes und komplexes Porträt von Benno Ohnesorg - der bei der Anti-Shah-Demonstration 1967 in Berlin angeschossen wurde und den Spätfolgen erlag - erhofft, wird unweigerlich enttäuscht werden, warnt Gerrit Bartels. Dafür sei die Freundschaft zwischen Uwe Timm und Ohnesorg während der zwei gemeinsamen Jahre am Kolleg Braunschweig einfach zu kurz gewesen. Zwar sucht Timm überlebende Freunde Ohnesorgs auf, um die Jahre danach zu erkunden, doch diese Gespräche erweisen sich als nur wenig aufschlussreich und überlassen Timm der Spekulation. Die mangelnden Informationen tun der Qualität des Buches jedoch keinen Abbruch, wie der Rezensent findet, auch wenn, oder gerade weil das Buch eher ins Autobiografische erwächst. Timm verbinde mit erstaunlicher "Sensibilität" und "Sanftheit" die Lebenskreise der beiden literaturbesessenen Freunde und beziehe auf "schön kontrapunktische" Weise als dritte Hauptfigur Camus' Meursault - den schon im Buchtitel angedeuteten "Fremden" - ein. Nicht zuletzt, so der Rezensent, besticht das Buch als ein "Hohes Lied auf die Liebe" und ihre Sprache, "erhellt durch die Sprache gemeinsamer Lektüre". So sei "Der Freund und der Fremde" zwar kein Porträt im eigentlichen Sinne, aber dafür ein Zeugnis davon, was Literatur an "Verheißungen" zu stiften vermag.

Dieses Buch über Benno Ohnesorg ist mehr als ein Buch über Benno Ohnesorg geworden, nämlich das Porträt einer ganzen Generation, der 68er-Generation, urteilt Christoph Bartmann. Nicht wirklich schlüssig wurde der Rezensent sich darüber, ob die Ernsthaftigkeit und selbsterklärte Ironieferne des Timmschen Stils eine Reminiszenz an ironieferne und verbissen kunsternsthafte Zeiten sind, oder ob sie zum geistigen Habitus des Autors gehören. Jedenfalls taucht Timm mit spürbarem Vergnügen in die "formative years" seiner selbst und Ohnesorgs ein. Timm, der mit Ohnesorg den zweiten Bildungsweg beschritt und Gedichte las am Fluss, verzichtet auf investigative Recherchen, etwa auf eine Begegnung mit dem Polizisten Karl-Heinz Kurras, der damals die tödlichen Schüsse auf seinen Freund abgegeben hat. Er spricht statt dessen mit dem Sohn des einstigen Weggefährten und mit der Frau, die durch jenes Foto traurige Berühmtheit erlangte, auf dem sie neben dem Erschossenen kniet. Zudem stellt Timm seine eigenen intellektuellen Auseinandersetzungen mit dem bewunderten Albert Camus dar, vor allem mit dessen "Fremdem", Meursault. Diese Kunst-Figur erscheint Bartmann am Ende denn auch als die vielschichtigste Gestalt des Buches - was nicht gegen Timms Erzählung spreche, "aber in jedem Fall für die Literatur".

Uwe Timms autobiografische Erzählung "Der Freund und der Fremde" zeigt einen unbekannten Benno Ohnesorg jenseits von der "Boulevardversion vom unschuldig getroffenen Opfer", stellt Elisabeth von Thadden fest. Timm lernte Ohnesorg auf dem "Kolleg", einer Begabtenförderung für Arbeiter, kennen und freundete sich mit ihm an, nicht zuletzt weil sie beide das Interesse an der Literatur und der Sprache verband, erklärt die Rezensentin. Timm, ein "Meister der Gestaltung verfließender Zeit" verknüpfe in seinem Buch die Geschichte einer Freundschaft mit der Zeitgeschichte von Deutschland und Frankreich in den 60er Jahren, wobei Camus "Der Fremde" eine Schlüsselstellung einnehme, so von Thadden, die die Person Benno Ohnesorgs " mit der Sprache untrennbar verbunden" sieht. Deshalb ist die Erzählung ihrer Ansicht nach auch ein Text über Sprache, die aus der Stummheit einer allzu "engen Welt" des Kleinbürgertums herausführen sollte. Mitunter läuft die Erzählung durchaus Gefahr, "ins Sentimentale zu gleiten", räumt die Rezensentin ein, doch insbesondere die Schilderung eines Besuchs des Autors beim Sohn von Ohnesorg beeindruckt sie als "Ausdruck reiner sprachlicher Trauer", die nicht zuletzt darin begründet ist, dass Timm den Freund schon vor seinem Tod aus den Augen verloren hatte.