Die hier vereinigten Aufsätze gehen von der Tatsache aus, dass die Autoren der deutschen Aufklärung von etwa 1690 an in einer radikal sich verändernden Welt auf neue Weise über den Menschen und über seine Möglichkeiten, das Leben zu gestalten, nachdachten. Entschieden trat die Frage in den Vordergund, wie die `natürlichen` Bedürfnisse des Einzelnen befriedigt und wie seine Erwartungen mit den Gegebenheiten des Alltags und mit den Machtstrukturen im Staat in Einklang gebracht werden können. Ablesbar ist dieser Vorgang an den Konzepten der Lebensführung, die die Literatur der Zeit in Phantasiebildern vorstellte oder diskutierte. Anhand einer Vielzahl von Texten und Themen und unter Benutzung bislang unbekannter Quellen wird dieser spannungsvolle Prozess nachgezeichnet. Die zumeist interdisziplinär angelegten Untersuchungen beziehen Aspekte der Medizin (Diätetik) und der Jurisprudenz ebenso mit ein wie solche der Wirtschaft und der Staatspolitik.