Yuri Slezkines "Jüdisches Jahrhundert" hat bei seinem Erscheinen im Original sowohl begeisterte Zustimmung als auch Skepsis geerntet, weiß Y. Michal Bodemann, dessen Urteil zwar kritisch, aber insgesamt durchaus positiv ausfällt. Der russisch-amerikanische Autor untersucht darin die jüdische Geschichte im 20. Jahrhundert, und das mit glänzender Polemik und aus einem "ungewöhnlichen" Blickwinkel heraus, erklärt der Rezensent angetan. Slezkines Hauptinteresse gilt nämlich der geschichtlichen Entwicklung der in der Geschichtsschreibung wenig beachteten Juden in der Sowjetunion, die nach strenger Unterdrückung im Zarenreich sehr erfolgreich in die sowjetische Führungselite aufstiegen, bis sie Ende der 30er Jahre dann wieder grausam verfolgt wurden. Die Einteilung der Menschen in "apollinische" Nichtjuden, die sich vor allem durch Landwirtschaft, Viehzucht und Kriegsführung auszeichnen, und merkurianische Juden, die Dienstleistungen und Warenvermittlung betrieben, überzeugt Bodemann zwar nicht vollends. Doch kann er diesem "universalistischen" Standpunkt durchaus einiges abgewinnen, und er glaubt, dass dieses Buch ein unverzichtbarer Leitfaden für das Verständnis der jüdischen Geschichte des letzten Jahrhunderts ist.

Dies Buch hat Verdienste ließe sich Gottfried Schramms Rezension zusammenfassen, die überzeugende Untermauerung der im Titel vertretenen These gehört aber nicht dazu. Diese These lautet, kurz gesagt, dass die jüdischen Teile der sowjetischen Bevölkerung von zentraler Bedeutung für die Entwicklung von Wirtschaft und Staat waren. Nicht leugnen will Schramm, dass viele - freilich längst nicht mehr gläubigen, ihrer Herkunft entfremdeten - Juden den Bolschewiki "ergeben" waren. Nicht übersehen dürfe man jedoch, so der Rezensent, den "Abschwung", der sich in dieser Erfolgsgeschichte nach wenigen Jahrzehnten ereignet. Seit 1945 schließlich ist die "jüdische Herkunft" sogar entschieden zum "Makel" geworden. Allem Widerspruch zum Trotz hat Schramm das Buch offenbar mit Gewinn gelesen; gerade die Verbindung von "Herzblut und Esprit" mit einem eher professoralen Gestus komme diesem umfangreichen Essay zugute.

Staunenswert plump sei Yuri Slezkines kulturgeschichtliche Gleichsetzung von Modernismus mit Judentum, kritisiert Rezensent Daniel Jütte. Der Autor schramme nur knapp vorbei an antisemitischen Charakterisierungen, wie der besonderen Intelligenz von Juden oder deren generellem Hang zum Kommunismus. Nur der Nationalismus habe Slezkine zufolge verhindert, dass das zwanzigste Jahrhundert zum Jahrhundert der Juden werden konnte, weshalb diese prompt Marxismus und Kommunismus erfunden hätten, als supranationale Ersatzreligionen. Eine weitere Variante sei der Zionismus als im Grunde antiintellektuelles Konzept gewesen, das aus "Dienstleistern" wieder Ackerbauern machen wollte. Differenzierter kommt aus Sicht des Rezensenten nur die jüdische Geschichte in der Sowjetunion weg, wobei Yuri Slezkine für die heutige Situation wieder zu seinem Banalrezept greife, dass die Russen lernen müssten, statt Bauern Juden zu sein, um den Anforderungen der Moderne gerecht zu werden. Weiteren "holzschnittartigen" Theorien des Autors begegnet der Rezensent mit dem Hinweis auf neuere Forschungen über keineswegs immer separiert existierende jüdischen Lebenswelten seit der Renaissance.