Nathaniel Hawthorne wurde 1804 als Sohn einer verarmten aristokratischen puritanischen Kapitänsfamilie in Salem, Massachusetts geboren. Von 1836/1837 arbeitete er als Journalist, dann im Zollamt von Boston und wurde schließlich Zollinspektor von Salem, verlor jedoch die Stellung bei einem Präsidentenwechsel. 1850 erschien sein Roman "Der scharlachrote Buchstabe", der im puritanischen Neuengland des 17. Jahrhunderts spielt. Es erschienen noch "Das Haus der sieben Giebel" (1851) und "Der Marmorfaun" (1860) sowie Kurzgeschichten, Essays und Erzählungen. 1852 ging Hawthorne als Konsul nach Liverpool und bereiste ganz Europa. 1859 kehrte er nach Amerika. Hawthorne, dessen letzte vier Romane unveröffentlicht blieben, starb 1864 in Plymouth, New Hampshire.