Yasar Kemal, geboren 1923 in Anatolien, wuchs in großer Armut auf. Als einziges Kind in seinem Dorf lernte er Lesen und Schreiben. Er arbeitete als Tagelöhner auf Baumwollfeldern und Reisplantagen, war Hirte, Wasserträger, Schuhmacher, Traktorfahrer und Fabrikarbeiter. Schließlich kaufte er sich eine alte Schreibmaschine und ließ sich als Straßenschreiber in einer kleinen Stadt nieder. Für Bauern, die nicht Lesen und Schreiben gelernt hatten, verfasste er Briefe, Bittschriften, Dokumente.
Später durchstreifte er als Journalist zwölf Jahre lang die türkischen Landgebiete. Er schrieb über die Armut, den Hunger, die Dürre, die Ausbeutung durch feudale Großgrundbesitzer. Noch nie waren solche Berichte in der türkischen Presse erschienen. Einige führten sogar zu Debatten in der Nationalversammlung. Mit dem Roman "Memed mein Falke" wurde er 1955 auf einen Schlag zum meistgelesenen Schriftsteller der Türkei. Kemal erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1997 den Friedenspreis des deutschen Buchhandels.