Nach einem verheißungsvollen Anfang sieht sich Volker Breidecker von Charles Nicholls Leonardo da Vinci-Biografie enttäuscht. Während der Autor, als Reisebuchschriftsteller und Filmemacher hervorgetreten, zunächst in einer sehr interessanten "Mikroperspektive" die Kindheit Da Vincis ausleuchtet und allerlei Motiven, die sich in dessen Umgebung und seinen Aufzeichnungen wiederfinden, nachspürt, verlegt er sich im Folgenden vornehmlich aufs Ahnen und Raunen, beschwert sich der Rezensent. So mag Breidecker Nicholls auch nicht folgen, wenn er in jeder männlichen Gestalt ein Selbstporträt, in jeder Hügelspitze eine Brustwarze zu entdecken vermeint. Neben allerlei Klischees und fantasievollen Überlegungen zu Leben und Werk des Renaissance-Künstlers, haben sich auch einige Fehler eingeschlichen, kritisiert der Rezensent, und so zeigt sich ihm an dieser Biografie vor allem ein Mangel an profundem Wissen über die Epoche. Wenn dieses Buch überhaupt etwas entschlüsselt, dann sind es wohl am ehesten die "Geheimnisse" ihres Autors, das Bild von Da Vinci selbst vermag es nicht zu vertiefen, so Breidecker unzufrieden.

Der Leonardo-Welle gibt das Buch zwar weiteren Schwung, Christine Tauber allerdings findet es weitgehend ärgerlich. Dabei hat sich die Rezensentin zunächst durchaus mitreißen lassen von Charles Nicholls "evokatorischen Fähigkeiten", die den Leser sogar Hühnergackern vernehmen lassen. Doch schon der historische Rahmen gerät dem Autor "bisweilen weitschweifig" und die Ungeduld der Rezensentin steigt. Kurz besänftigt sie Nicholls "richtige Frage" nach Leonardos frühen Kunsterlebnissen, dann ist kein Halten mehr und das Konzept des Buches gibt sich Tauber zu erkennen als "Masche, aus Nichts Geschichte zu machen". Vor ihren Augen versinkt der sich zu allem Überfluss in Laienpsychologie über die Kindheit des Künstlers übende Autor im "spekulativen Treibsand".