Rezensent Werner von Koppenfels freut sich, dass gleich vier Romane jener Autoren auf Deutsch vorliegen, die der Einladung der Londoner Hogarth Press, ihr Lieblingsdrama von Shakespeare in einen zeitgenössischen Roman umzuschreiben, gefolgt waren. Jacobsons Version des "Kaufmann von Venedig" spielt im dekadenten Cheshire der Gegenwart, informiert der Kritiker, der hier amüsiert einem einsamen und rachsüchtigen jüdischen Mäzen folgt, der sich in ebenso witzigen wie bewegenden Dialogen mit seiner verstorbenen Ehefrau über das Los des Judentums in der Welt unterhält. Wenn jener Shylock über das Gewicht einer Vorhaut sinniert oder aus der klugen Portia der Vorlage das Partygirl Plurabelle mit eigener Reality-TV-Show wird, parodiert der Autor schwungvoll den "hirnlosen Charme der modernen Spaßgesellschaft", lobt der Rezensent. Der Übersetzung hätte Koppenfels allerdings einen aufmerksamen Lektor gewünscht.

Hat sich Rezensent Alexander Menden zunächst skeptisch gegenüber dem Shakespeare-Projekt der Londoner Hogarth Press gezeigt, ändert sich seine Haltung nach der Lektüre der bisher erschienenen Roman-Bearbeitungen von Shakespeares Stücken. Margaret Atwood schafft es in ihrer humorvoll modernisierten Variante von "The Tempest", der verschachtelten Struktur der Vorlage einen Zweck zu geben, lesen wir, Anne Tyler meistert die Herausforderung, mit "The Taming of the Shrew" ein "hoffnungslos zeitverhaftetes" Stück virtuos in eine höchstens etwas zu märchenhafte Gegenwart zu versetzen, Jeanette Winterson hingegen hält leider scheinbar nicht viel vom Märchen, formt dafür aber die Figuren aus "Winter's Tale" zu umso plastischeren Protagonisten, was auch ihren schnörkellosen Roman zu einem "befriedigenden Leseerlebnis" macht, und Howard Jacobson kümmert sich nicht groß um die Handlung und macht aus "The Merchant of Venice" kurzerhand einen faszinierenden philosophischen Dialog-Essay über das Jüdischsein. Nach solch gelungenen Versuchen kann sich Menden nun uneingeschränkt auf nachfolgende Erscheinungen der Reihe freuen, denn gerade weil diese vier Romane sich in Stil und Herangehensweise so stark unterscheiden, beleuchten sie jeder für sich eine andere Seite von Shakespeares vielschichtigem Schaffen.

Bei Sylvia Staude klingelt's, wenn sie Howard Jacobsons Shakespeare-Adaption des "Kaufmann des Venedig" liest. Namen und Geschichten kommen ihr so bekannt vor. Dass der Autor Shylock zu einer Art ewigem Juden macht und ihn in brillanten Dialogen mit Antonio streiten lässt, gefällt ihr. Das Verhältnis von Juden und Christen wird laut Staude deutlich, wenngleich die Gojim dem Autor mitunter zu Karikaturen geraten. Dass Jacobson das Auftauchen Shylocks im 21. Jahrhundert nicht problematisiert, hält Staude für richtig.

Der Sinn der nun beim Knaus Verlag anlaufenden Serie von Romanfassungen von Shakespeare-Stücken mag sich Alan Posener nicht recht erschließen. Howard Jacobson gelingt es in "Shylock" allerdings, eine interessante Resonanz zwischen Stück und Roman herzustellen, meint der Rezensent: Zum einen, weil der Autor klug genug ist, sich weniger auf Handlung als auf Dialoge zu verlassen, zum anderen, indem die Figuren bei Jacobson den "Kaufmann von Venedig" kennen und sich auf ihn beziehen. Darin kann Posener dann doch einen gewissen Mehrwert erkennen.

Rezensent Tobias Döring ist skeptisch, was Howard Jacobsons Roman-Bearbeitung von Shakespeares "Der Kaufmann von Venedig" angeht, scheint ihm das Original doch "längst unspielbar" zu sein. Vor allem auf den "unwahrscheinlichen" Schluss ist Döring gespannt. Dass der Autor eine Parallelfigur zu Shylock erfindet, findet Döring allerdings spannend, und die Gespräche der beiden alten Männer gehören für ihn zu den Stärken des Romans. Wie darin etwa religiöser Fanatismus verhandelt wird, gewährt Döring einen neuen, wichtigen Zugang zum alten Shakespeare, auch wenn der Rest auf ihn eher klamaukig und grell wirkt.