Die Chancen auf einen Nobelpreis dürften sich für Jón Kalman Stefánsson mit diesem Roman noch erhöht haben, glaubt Rezensent Franz Haas: Die Geschichte orientiert sich an einem realhistorischen Gewaltexzess an schiffbrüchigen spanischen Walfängern 1615. Schon die Erzählkonstruktion ist aufregend: Überliefert ist das Ereignis real durch den Gelehrten Jón Gudmundsson, erklärt der Kritiker, hier erzählt ein Pfarrer in Briefen an seine Tochter, die allerdings nichts von diesem Verwandtschaftsverhältnis ahnt. Pfarrer Pétur ist gelehrt und gottesfürchtig, in seinen Predigten offenbart er trotz großer Gefahr, dass es ein Amtmann war, der den Mord an den gestrandeten Spaniern angeordnet hat - für Haas ein Wink auf heutige Ausländerfeindlichkeit. Ihn überzeugt neben der politischen Dimension besonders, wie die "Seelennöte" des Erzählers zwischen Kirche und Eros geschildert werden - in einer Zeit, in der Todesstrafe auf Ehebruch steht, kann er sich von den attraktiven Nachbarsfrauen kaum losreißen, alle lieben sich "kreuz und quer". Für den Kritiker "zwischen augenzwinkernder Schlüpfrigkeit und Gottesfurcht" ein kunstvoller, ernster und doch auch komischer Roman.