Drei Bände umfasst Manuel Castells Studie über unsere Netzwerkgesellschaft, und Ludger Heidbrink meint, sie hätten das Zeug zum soziologischen Klassiker. Denn dem in Berkeley lehrenden Wissenschaftler sei es gelungen, ein passendes Etikett für den gesellschaftlichen Umbruch und den grundlegenden Wandel im Zeitalter von Informationstechnologien, globaler Vernetzung, der Auflösung von Nationalstaaten, dem Niedergang des Industriekapitalismus zu finden, so Heidbrink. Für ihn zeichnet Castells ein hochambivalentes Bild von der Informationsgesellschaft; wo auf der einen Seite der Datentransfer blühe und die Produktivität steige, bestünde auf der anderen Seite die Gefahr des sozialen Ausschlusses (bis hin zu ganzen Territorien). Die Politik verliere an Glaubwürdigkeit, zugleich formierten sich kraftvolle zivilgesellschaftliche Bewegungen, denen es jedoch an einer gemeinsamen Projektidentität fehle, referiert Heidbrink das Castells'sche Szenario. Trotz Materialfülle und seines kompilatorischen Charakters trage das dreibändige Buch zur Entwirrung unserer - in den Worten Castells' - "informierten Verwirrtheit" bei, schließt Heidbrink.

Die These von der in den Netzwerken verstreuten Macht gefällt Robert Misik, er hält sie aber vielleicht für ein wenig voreilig. Denn dass Macht nur mehr aus dem Computer kommen soll,, "und nicht mehr aus den Gewehrläufen", das sei zumindest fraglich. Die Spannungen zwischen dem Netz und dem Selbst sind das Thema des hier vorliegenden zweiten Bandes von Manuell Castells' groß angelegter Trilogie "Das Informationszeitalter". Drei Grundbedingungen hat der Autor ausgemacht, die die Macht ins Netz wandern lassen: die Machtlosigkeit der Staaten angesichts der Globalisierung, die Entwicklung "pluraler Identitäten" in Folge von Modernisierungsprozessen und schließlich die sogenannten "Gegenkräfte", die Sinn und Gemeinschaft vermitteln. Die Macht sei "in globalen Netzwerken von Reichtum, Information und Bildern verstreut", sie verschwinde dabei nicht, sondern ändere nur ihre "Existenzform". Für den Rezensenten "klug gedacht und schön beschrieben", er hat aber seine Zweifel, ob man diese Zukunftsvision so "apodiktisch proklamieren" darf wie Castells es tut.