Rezensent Burkhard Müller lässt sich die Pandemie vom Medizinhistoriker Mark Honigsbaum in einen historischen Kontext rücken. Beginnend mit der Spanischen Grippe reiht der Autor etwas langatmig und nicht frei von Redundanzen dramatische Seuchen aneinander, von denen nicht alle so dramatisch waren, wie Müller findet. Die Papageienkrankheit etwa möchte er nicht mit der Pest vergleichen. Bei aller Ermüdung durch Wiederholungen fühlt sich Müller doch auf spannende Weise belehrt, wenn der Autor den jeweiligen gesellschaftlichen Kontext zeichnet und so Verschwörungstheorien (etwa im Umfeld der Legionärskrankeit von 1977) für den Leser besser verständlich macht.

Lesenswert findet Rezensent Otto Langels Mark Honigbaums Darstellung des Jahrhunderts der Pandemien von der Spanischen Grippe über die Pest, Aids, Sars, Ebola und einige mehr bis bin zu Corona. Obwohl die "Mischung aus Reportage und Wissenschaftsgeschichte" ihn stellenweise mit trockenen oder schauerlichen Passagen irritierte, hat er einiges aus ihr gelernt. Am nachdrücklichsten ist ihm im Gedächtnis geblieben, dass die unbedachten Eingriffe des Menschen in die Ökosysteme Epidemien und Pandemien befördern und dass wir nicht besser darin geworden sind, dies vorauszusehen. Im Gegenteil ist einzig sicher, dass es neue Seuchen geben wird, seufzt der Kritiker.

Rezensentin Christina Janssen erkennt, dass die Globalisierung eine Ursache für Pandemien ist. Mark Honigsbaums Buch liest sie atemlos, so spannend beschreibt der Autor Faktoren (wie Megastädte oder Prostitution), die die Ausbreitung von Erregern begünstigen, von 1918 bis heute. Spanische Grippe, AIDS, Ebola und Covid-19 behandelt der Autor laut Rezensentin, besucht tollkühne Forscher in ihren Laboren, beschreibt Tierversuche (Vorsicht: nichts für Zartbesaitete, warnt sie) und legt so anschauliche Medizingeschichte als Krimi vor. Der Mix aus Reportage, Doku und Wissenschaft gelingt, findet Janssen.

Rezensent Michael Lange gefällt die historische Perspektive auf das Phänomen der Pandemien in Mark Honigsbaums Buch. Dass der Autor tief eintaucht in die Archive und in Zeitzeugenberichte, etwa zur Spanischen Grippe, und Covid nur ein knappes Kapitel widmet, scheint ihn zu erleichtern. Statt News bietet Honigsbaum fundierte, anschaulich präsentierte Informationen und Einzelschicksale, erklärt Lange. Dabei werden Parallelen sichtbar, aber auch Unterschiede, so der Rezensent. Dass Europa und Afrika nur am Rand vorkommen und der Autor die USA und England ins Zentrum seiner Darstellung stellt, scheint Lange zu bedauern.