Die letzte Hebbel-Biografie erschien 1877 - höchste Zeit also für eine neue, findet Rezensentin Daniela Strigl und ist umso dankbarer, dass sich mit Monika Ritzel nicht nur die Herausgeberin der neuen historisch-kritischen Ausgabe, sondern auch eine ausgemachte "Hebbel-Expertin" ans Werk gemacht hat. Auf knapp 800 Seiten liest die Kritikerin von Geburt und Jugend über die entbehrungsreichen Jahre, in denen Hebbel von seiner Hamburger Geliebten Elise Lensing unterstützt wurde bis zum Durchbruch im Wiener Literaturbetrieb alles, was sie über den eigensinnigen Autor wissen muss. Mehr noch: Hebbels Kunstbegriff kann ihr die Autorin kenntnis- und zitatreich darlegen, auch Ritzers Exkurse in Hebbels Prosa und Lyrik liest Strigl mit Gewinn. Dass die Autorin einige Vorkenntnisse voraussetzt und auf ein Werkregister verzichtet, findet die Kritikerin zwar schade, dennoch empfiehlt sie diese "im besten Sinne ungermanistische", aber trotzdem gedankenreiche Biografie mit Nachdruck.

Steffen Martus fragt sich beim Lesen von Monika Ritzers Hebbel-Biografie, der ersten seit hundert Jahren, wie Martus feststellt, was der Dramatiker mit Sinn fürs Eckige wohl literarisch aus unserer Krisen-Zeit gemacht hätte. Den Individualisten Hebbel kann ihm Ritzer im beherzten Rückgriff auf Selbstzeugnisse des Autors nahebringen, eine Dichterkarriere im 19. Jahrhundert wird für Martus sichtbar. Die Kunst, Hebbel dabei nicht zu paraphrasieren, beherrscht Ritzer laut Martus nicht durchweg, sondern folgt Hebbel allzu oft in seiner Selbsteinschätzung. Ertragreich scheint das Martus dennoch, zumal die Autorin exkursartig das Werk behandelt. Auf die Art taugt der Band auch als Handbuch, so Martus.