Schaffen wir die Orte oder schaffen sie uns? Diese Frage nimmt Christian H. Meier aus Najem Walis Erinnerungen an Bagdad mit, in denen der Rezensent sowohl die Biografie einer Stadt wie auch die Autobiografie eines Autors erkennt. Wehmütig erinnert an Wali an Bagdads einstige Größe, Bedeutung und Reichtum, um dann jedoch die Geschichte eines Verfalls zu lesen, der in Walis Erzählung nicht erst mit den Kriegen eingesetzt hat, sondern bereits mit dem "Karneval der Baath-Partei", der den Ort "unpoetisch, grausam und kalt" gemacht habe und Wali als jungen Mann schließlich aus dem Irak vertrieben habe. Nicht alles findet der Rezensent in diesen Erinnerungen gelungen, manche Passagen erscheinen ihm etwas hölzern oder konstruiert, aber über weite Strecken hat ihn dieses Buch doch sehr in den bann gezogen, als Protestchronik, gepaart mit Lokalgeschichte und intimen Lebenserinnerungen.

Was ist nur mit dieser einst so schönen und aufregenden Stadt passiert, fragt sich Rezensentin Sonja Zerki entsetzt nach der Lektüre von Najem Walis Erinnerungen an Bagdad. Sie erlebt die Stadt aus der Perspektive des heranwachsenden Autors in den sechziger Jahren, streift entlang der Bauten von Gropius, Aalto oder Le Corbusier, beobachtet Frauen in "Mikro-Röckchen" und wohnt ausgelassenen religiösen Feiern und kulturellen Ereignissen bei. Die Kritikerin spürt geradezu den Zauber der vergangenen Zeit. Sie muss zwar bei Walis großen Sprüngen zwischen Jahrhunderten und Kontinenten gelegentlich durchatmen, ist aber dennoch tief beeindruckt von diesem "eleganten" Erzählstrom, in den der Autor seine mitreißenden Erinnerungen, etwa an seine Studienzeit mit dem beginnenden Aufstieg Saddam Husseins und der Baath-Partei einspeist.