Kluge, teils auch beängstigende Gedanken zum Thema Versagen bringt Nora Weinelt hier laut Rezensent Harry Nutt zu Papier. Versagensvorwürfe, so eine These des Buches, haben mehr mit Selbstzweifeln als mit Fremdzuschreibungen zu tun. Die kulturhistorische Darstellung des Themas läuft Nutt zufolge darauf hinaus, dass Versagen zunächst vor allem eine technische Kategorie war, ab dem 19. Jahrhundert jedoch ins Soziale übertragen wird, im Zuge der Durchsetzung einer kapitalistischen Leistungsgesellschaft, die eine Kaste der Versager hervorbringt. Weinelt kann ihre Gedanken anhand verschiedener Beispiele gut darstellen, so der Rezensent, unter anderem an der gebräuchlichen Rhetorik von Managementschulen oder auch an den Romanen Michel Houellebecqs, die prototypische Versager ins Zentrum stellen. Besonders problematisch, lernt Nutt, wird es freilich dann, wenn Versagensvorwürfe auf das gesellschaftliche Ganze projiziert werden, wie etwa in der Rede vom Staatsversagen. Es handelt sich also, so das Fazit, nicht nur um ein starkes, sondern auch um ein hochaktuelles Buch.