Mit Vergnügen hat Christoph Kappes ein außergewöhnliches Buch aus dem Werk von Stevenson gelesen: Es beschreibt nämlich "soziale Missstände", ohne jedoch dabei an Erzähllust einzubüßen. Ungewöhnlich ist das deshalb, erklärt Kappes, weil Stevenson eine Erziehung genoss, in der Armut als Ergebnis göttlicher Bestimmung angesehen wurde. Hier aber werden die armen Emigranten auf der Überfahrt nach Amerika zu "Verkörperungen und Travestien literarischer Typen" und somit in ihrer weltlichen Individualität dargestellt. Ein Glück, dass es niemanden mehr gibt wie Stevensons Vater, der seinerzeit die gesamte Auflage aufkaufte, um die Rezeption des Reiseberichtes zu verhindern - er war ihm nicht "schicklich" genug, erfahren wir vom Rezensenten.

Susanne Ostwald ist froh, dass Robert Louis Stevensons literarischer Reisebericht aus dem Jahr 1879 endlich in deutscher Sprache zu haben ist; sie fühlte sich von der Lektüre zugleich klug belehrt und gut unterhalten. Die Gründe für ihr Lob: Erstens ist Stevenson, wie man von seinen Romanen weiß, ein erstklassiger Erzähler - interessant sei es hier, zu beobachten, wie er im Bemühen um präzise Erfassung der Realität beinahe etwas widerwillig zu einem sprachlichen Realismus gelangt. Zweitens gibt er authentische Einblicke in die Leben der armen Emigranten, die sich auf den Weg ins gelobte Land der Neuzeit machten, und betätigt sich als Zertrümmerer von Mythen, die es damals schon gab und heute noch immer gibt: Keine Self-Made-Men machte Stevenson unter seinen Reisegenossen im Zwischendeck aus, sondern die "gebrochenen Menschen Englands". Drittens, so Ostwald, zeigt sich seine Kunst darin, dass sich das Unmittelbare stets auch ins Existenzielle verlängert - "dass sich physische Eindrücke zu unmittelbaren, gleichwohl sehr genauen Betrachtungen über den Charakter der Dinge und Menschen verdichten". Und viertens nahm schon Stevenson selbstreflexiv das Phänomen der Hassliebe zu Amerika - einen der Dauerbrenner europäischer Imagination - in den Blick und schrieb: "Amerika ähnelte meiner Heimat zu sehr, und doch nicht genug."