Ein starkes, ausgewogenes Buch über die Geschichte des Kapitalismus legt Sven Beckert Rezensent Guido Kalberer zufolge vor. Der Geschichtsprofessor Beckert beschreibt den historischen Siegeszug eines Wirtschaftssystems, dessen Anfänge er im Jemen des 12. Jahrhunderts verortet. Dortige Händler etablierten erstmals systematisch Prinzipien der Gewinnmaximierung, indem sie billig ein- und teuer verkauften, auch ein Kreditwesen wurde damals etabliert. Und das alles mithilfe des Schutzes staatlicher Strukturen, wie überhaupt der Staat stets eine wichtige Voraussetzung für den und keineswegs der Feind des Kapitalismus war. Im weiteren Verlauf des Buches geht Beckert auf die weltweite Verbreitung des Kapitalismus ein, insbesondere auch auf die aggressive Art der Gewinnmaximierung, die in Europa praktiziert wurde und auch Sklavenhandel umfasste. Stark ist das Buch nicht zuletzt, findet der Rezensent, weil es zeigt, wie auch Gewerkschafter und Umweltschützer dem Kapitalismus zuarbeiten, da sie dabei helfen, dessen negative Folgen tragbar zu machen. Einen Kritikpunkt hat der Rezensent aber doch: das Buch ist für Einsteiger zu lang und zu detailliert geraten. Kalberer wünscht sich eine Kurzfassung dieses künftigen Standardwerks, das diverse linke und rechte Streitereien über den Kapitalismus beilegen könnte.

Rezensent Lutz Raphael sieht Sven Beckerts globale Geschichte des Kapitalismus kritisch. Dass der Autor sich nicht mit der aktuellen Forschung zum Thema befasst, stellt er gleich zu Beginn fest. Gut gefällt ihm dagegen, dass Beckert sich nicht auf eine Abrechnung mit dem Kapitalismus beschränkt, sondern die ganze Wachstumsdynamik des Systems nachvollzieht, inklusive Sklaverei, staatlicher Macht und Kriegen, die für Beckert Bedingungen der Kapitalvermehrung darstellen, wie Raphael erkennt. Anschaulich findet der Rezensent die Darstellung "lokaler Erscheinungsformen des Kapitalismus" bei Beckert. Wenn der Autor sich im zweiten Teil des Buches dem Industriekapitalismus widmet und die Gegenbewegungen der Arbeiterklasse nicht auslässt, wartet Raphael schon auf mögliche Zukunftsideen. Doch die liefert der Autor nicht, auch wenn er das Ende des Kapitalismus prophezeit. Hier hätte sich Raphael einen stärkeren Fokus auf die Logik und die Grenzen des Kapitalismus gewünscht.

Der Historiker Sven Beckert hat eine für den Rezensenten Martin Hubert eine "beeindruckende Globalgeschichte" des Kapitalismus vorgelegt: Für ihn beginnt diese Wirtschaftsform schon im Mittelalter, was er überzeugend darlegt. Er führt den Beginn des Kapitalismus auf einzelne kapitalistische "Inseln" zurück, die sich im Laufe der Zeit immer mehr und besser vernetzt und ausgebreitet haben, wofür auch staatliche Maßnahmen hilfreich waren, erklärt Hubert. Dass der Kapitalismus mit so vielen Herrschaftsformen kompatibel sei, habe zusätzlich geholfen. Die Zukunft der Weltwirtschaft muss jedoch nicht unbedingt kapitalistisch sein, erfahren wir; es ist möglich, dass "nicht kommodifizierte Räume" sich ebenso etablieren - diese "nichtkapitalistischen Inseln", die der Autor zum Beispiel im Sozialstaat sieht, könnten sich ausbreiten und eine eigene Form von Gesellschaft bilden. Der Kritiker empfiehlt das Buch allen Interessierten zur Lektüre.