Der langjährige, jetzt pensionierte Spiegel-Literaturkritiker Volker Hage legt mit "Die freie Liebe" seinen ersten Roman vor. Darin geht es um die nicht nur technische und kulturelle, sondern vor allem auch sexuelle Aufbruchstimmung der frühen siebziger Jahre, wie sie ein Münchner Student erlebt. Dieser findet sich, vom Land in eine WG gezogen, daselbst bald in einer Dreiecksbeziehung wieder, erklärt Rezensent Moritz Baßler, der eher etwas ungehalten auf die hochliterarischen Ambitionen des Autors reagiert. Zwar "well-made das Ganze", aber der Text referenziere vor allem liebgewonnene Werke, die sich ebenfalls mit unkonventionellen Liebesbeziehungen befassen, verweigere aber die eigene Auseinandersetzung mit dem Thema und verstricke sich in Widersprüche, so der Kritiker, der zudem noch die Nase darüber rümpft, dass das Buch gefährlich nahe an der Grenze zum Altherrenkitsch siedele. Dass Hage zudem weder die Euphorie, noch den Absturz einer solchen komplizierten Liebesbeziehung literarisch zu fassen kriege oder gar vermittle, vergällt ihm die Lektüre genauso wie die Tatsache, dass sich das Buch für die weibliche Figur als Objekt der Begierde und deren seelische Lage kein Stück weit interessiere.

Wohlwollend bespricht Rezensent Martin Halter "Die freie Liebe", das Romandebüt seines Kritikerkollegen Volker Hage. Zunächst einmal hält er dem nicht mehr ganz jungen Debütanten zugute, dass seine autobiografischen Lebens- und Liebeserinnerungen an die Siebziger in Schwabing im Gegensatz zur Vielzahl vergleichbarer Lebensrückblicke auf Ironie und "faunisch-feixendes Gelächter" verzichten und stattdessen würdevoll und demütig daherkommen. Und so liest der Kritiker in den Tagebuchaufzeichnungen von Hages Alter Ego Wolfgang die nüchtern und jugendfrei notierten Erinnerungen an eine offene Dreierbeziehung und an sonstige Liebeserlebnisse. Bisweilen erscheint ihm Hage als "Werther" der Nouvelle Vague, keineswegs aber als deutscher Updike: Radikalität und Innovation sucht der Rezensent hier vergeblich.