Die Russisch-Orthodoxe Kirche unterstützt den russischen Krieg gegen die Ukraine und betet für die russische Armee in der Ukraine, schreibt Valentina Matrenina in The Insider. Trotzdem gibt es noch Klerikale und Priester, die sich diesem Kurs widersetzen, zum Beispiel der Priester Daniel, der seine Eindrücke schildert: "Der FSB handelt nicht direkt, sondern zieht es vor, über die Kirchenverwaltung zu agieren. Wenn die Behörde mit Ihnen unzufrieden ist, erhalten Sie keinen Anruf von einem FSB-Beamten, sondern von einem Kirchenbeamten - einem bevollmächtigten Sachbearbeiter. Und sie werden Sie nicht wegen Ihrer politischen Haltung konfrontieren, sondern wegen etwas anderem. So wie sie es Vater Alexey Uminsky gesagt haben: 'Sie sprechen Gebete falsch und verstoßen damit gegen die Kanones.' Alles wird mit den Händen anderer Menschen getan. Sie zerstören Menschenleben, Herzen und Gewissen, verursachen Schmerz und treiben Menschen von der Kirche weg - und manchmal sogar von Gott. Letztendlich kam ich zu dem Schluss, dass ich die Kirche als Institution nicht ändern kann. Ich kann sie nicht reformieren, selbst wenn ich mich mit aller Kraft dagegen wehren würde. Aber ich kann einen parallelen Raum der Kommunikation, des Vertrauens und der Einheit schaffen. (...) Ich persönlich habe noch nie eine Soldatenformation gesegnet - ich bin kein Militärseelsorger. Aber manchmal kommen Menschen zu mir, um sich vor dem Kriegseinsatz segnen zu lassen. Oder eine Frau bringt ihren Mann in die Kirche, bevor er einen Vertrag beim Militär unterschreibt. Er ist kein Gläubiger, aber sie macht sich Sorgen um ihn. Sie sagt: 'Segnen Sie ihn wenigstens, damit alles gut für ihn läuft ...' Meine Haltung ist folgende: Ich segne Menschen nicht für den Krieg, aber ich kann mit ihnen beten. Ich kann beten, dass Gott ihre Überheblichkeit brechen möge. Ich verstehe, dass ein Mensch in etwas festgefahren sein kann - man kann ihn nicht einfach umstimmen. Aber es ist wichtig, ihn daran zweifeln zu lassen, dass er auf dem richtigen Weg ist. Manchmal sage ich unverblümt: 'Du bist zu mir gekommen und hast mich um meinen Segen gebeten, damit du dorthin gehen kannst, in den Krieg. Aber verstehe eines: Ich habe Verwandte auf beiden Seiten. Und du wirst mit ihnen in einen Schusswechsel geraten.' Die Leute sind manchmal überrascht und beginnen nachzudenken. Sie sagen: 'Dann bete wenigstens für mich.'"

In den USA greift die Behörde ICE, deren  Aufgabe unter anderem die Überwachung der Bundesgrenzen ist, immer mehr Immigranten auf, die in den USA Asyl suchen - auch politische Flüchtlinge aus Russland, berichtet Viktoriia Ponomareva. Diese Menschen werden inhaftiert und dann wird vor Gericht über ihre Abschiebung nach Russland verhandelt, obwohl sie dort nichts als eine lange Haftstrafe zu erwarten haben. "Die Menschenrechtsaktivistin Margarita Kuchusheva vom Projekt 'Consuls' des Anti-Kriegs-Komitees, das Russen unterstützt, die sich gegen den Krieg aussprechen, stimmte zu, dass das Verfahren oft willkürlich ist. 'Fast jede uns bekannte Abschiebung geht auf die Ablehnung eines politischen Asylantrags zurück. Ich habe mit Menschen gesprochen, deren Fälle schwach waren, aber auch mit Freiwilligen und Spendern von Anti-Kriegs-Gruppen, die eindeutig politisch aktiv sind. Die Ablehnungen folgen keiner Logik. Es hängt ganz vom Staat und vom Richter ab. Manchmal wird Menschen, deren Fälle kaum Hand und Fuß haben, Asyl gewährt, während andere mit weitaus stärkeren Ansprüchen abgelehnt werden', sagte Kuchusheva. Dmitry Valuev, Präsident der Gruppe 'Russisch-Amerikaner für Demokratie in Russland', meint, dass auch eine allgemeine Voreingenommenheit gegenüber russischen Flüchtlingen eine Rolle spielen könnte. 'Wir sehen, dass Russen zusammen mit anderen Staatsangehörigen aus postsowjetischen Staaten massenhaft inhaftiert werden. Möglicherweise gibt es interne Gründe dafür, die niemand erklärt hat. Wir vermuten, dass dies mit Fragen der nationalen Sicherheit zusammenhängt. Wie in Europa befürchten die US-Behörden möglicherweise, dass Spione als Flüchtlinge einreisen. Da ihnen die Mittel fehlen, um die 'Guten' von den 'Bösen' zu unterscheiden, haben sie die Regeln verschärft. Ich denke, die ablehnende Haltung gegenüber politischen Asylfällen hat denselben Ursprung', sagte er."

Daria Nilova interviewt Menschen in den von Russland besetzten Gebieten (Cherson, Donezk, Luhansk und Saporischschja), die weiterhin nicht aus ihren Städten wegziehen wollen, auch wenn von diesen nicht meh viel übrig ist. So erzählen Vera und Ljubow "Das Leben hier ist alles andere als ruhig. Wenn etwas explodiert, bebt das ganze Haus. Man kann nicht schlafen. Und es ist kalt. Die Häuser stehen ohne Fenster, ohne Türen, ohne Dächer. Wir heizen den Ofen an und setzen uns direkt darauf, um uns den Rücken zu wärmen. Wir warten einfach - darauf, dass das Wetter etwas wärmer wird und dass dieser Krieg endlich endet. Es ist immer dasselbe: Ein Angriff kommt, Fenster und Türen werden weggeblasen, Dächer werden abgerissen. Niemand macht sich die Mühe, etwas zu reparieren, weil ein weiterer Beschuss ohnehin alles wieder zerstören würde. Wir rufen einfach Arbeiter, die die Löcher flicken, damit wir den nächsten Angriff überleben können. Fast niemand ist mehr hier, vielleicht zehn Prozent, und alle sind älter. Ich [Liubov] kann das Land nicht verlassen - ich habe keinen ukrainischen Pass, nur eine Aufenthaltsgenehmigung. Mein alter Pass war russisch, und ich hatte vor Kriegsbeginn keine Zeit, neue Papiere zu besorgen. Ich habe zwei Söhne in Russland. Einer ist kürzlich verstorben. Wenn der Krieg vorbei ist, möchte ich meinen jüngeren Sohn sehen und das Grab meines älteren Sohnes besuchen. Wir hören selten von jemandem. Kein Telefon, kein Geld, keine Rente. Wir überleben dank humanitärer Hilfe. Die wird einmal im Monat verteilt, aber ehrlich gesagt brauchen wir nichts weiter. (....) Wir warten nur darauf, dass dieser Krieg endet. Was können wir in unserem Alter schon tun? Wir werden nicht zu den Waffen greifen. Wir können nur beten. Es bricht uns das Herz - so viele verlorene Leben, überall Tod. In unserer Straße hat eine Rakete ein Haus getroffen. Sieben Menschen wurden getötet. Wir wollen nur, dass das Blutvergießen aufhört. Vor dem Krieg war Lyman eine ruhige, grüne Stadt. Jetzt gibt es Lyman nicht mehr."

Mariupol war im ersten Kriegsjahr zum Symbol der Zerstörung durch die russischen Streitkräfte geworden und wurde nach langen Kämpfen von diesen besetzt. Nikita Aronov besucht Einwohner, die von ihrem Alltag und dem Wiederaufbau der Stadt erzählen: "'Wenn man durch die zentralen Straßen und Alleen von Mariupol fährt, stellt man fest, dass sich das Leben hier und jetzt kaum von dem in anderen Städten unseres großen Landes unterscheidet. Es gibt grüne Parks, in denen verliebte Paare spazieren gehen. Zur Hauptverkehrszeit gibt es sogar Staus', heißt es in einem der vielen russischen Fernsehberichte zum dritten Jahrestag der Besetzung der Stadt. Vor dem Krieg lebten in Mariupol rund 450.000 Menschen. Einem UN-Bericht zufolge sind 350.000 von ihnen geflohen. Doch im Dezember 2024 behauptete Wladimir Putin, dass nicht weniger als 300.000 der Geflüchteten zurückgekehrt seien. Im russischen Fernsehen werden Baustellen und renovierte Gebäude gezeigt. Doch die Einwohner von Mariupol wissen unabhängig von ihrer politischen Einstellung, dass dieses Bild nicht der Wahrheit entspricht. Maria, eine Freiwillige des Projekts 'Map of Mariupol's Destruction', sagt, dass nicht einer ihrer ehemaligen Nachbarn zurückgekehrt ist. 'Diese Behauptung über die Rückkehr der Bewohner ist eine reine Lüge', sagt sie. 'Die Stadt ist voll von zerstörten Privathäusern, in denen nichts getan wird und in denen niemand lebt. Das Gleiche gilt für die Wohnhäuser, die ausgebrannt sind. Man kann an den Fenstern sehen, dass sie leer stehen. Ich habe so viele davon im Stadtzentrum, auf dem Prospekt Mira, gesehen. In den Gebäuden, die stehen geblieben sind, gibt es viele leere Wohnungen oder Wohnungen, die von Migranten gemietet werden. Ich kenne einen Migranten, der eine Scheinehe plant, um die Staatsbürgerschaft zu bekommen, ein Haus zu bauen und für immer in Mariupol zu bleiben.' Das Problem ist, erklärt Maria, dass die Reparaturen in der Regel nur bis zur Fassade reichen. 'Die Stadt hat ein hübsches Äußeres. Ich habe mich einmal mit einem Bauleiter unterhalten, und er erzählte mir, dass sie die Fassade und die Hauseingänge sowie die Fenster, Türen und Versorgungsleitungen erneuern würden. Aber in den Wohnungen müssen die Bewohner die Reparaturen selbst durchführen - und das in einem Gebäude, das durch einen Brand völlig entkernt wurde.' In der Altstadt sind viele Gebäude zwar von außen gestrichen, aber innen sind sie leere Hülsen. Nachts sind ihre Fenster dunkel. Manchmal, so berichtet Lilya von ihren Kontakten, die noch in der Stadt sind, sind die Böden im Inneren einfach eingestürzt. 'Mariupol ist eine sehr große und weitläufige Stadt. Sie haben die Hauptstraßen im Zentrum in ein Schaufenster verwandelt. Aber wenn man ein paar Blocks zurückgeht, ist alles zerbombt und verbrannt.'"

Bei den Olympischen Spielen in Paris hatte die russische Regierung russische Athleten, die unter staatenloser Flagge antraten, noch beschimpft. Jetzt ist die Sehnsucht nach einer Rückkehr auf die internationale Bühne so groß, dass selbst das in Kauf genommen und der russische Sport dementsprechend von russischen Sportminister Mikhail Degtyarev umgestaltet wird, berichtet Elizaveta Pyatnitskaya. "Die politische Führung des russischen Sports strebt eindeutig eine Rückkehr zum globalen Wettbewerb an - auch zu den Olympischen Spielen. Degtjarew zufolge haben eine Reihe von Faktoren - 'uneinige Stimmen', 'chaotische Entscheidungsfindung' und 'unkoordinierte öffentliche Erklärungen von Athleten und Verbandsfunktionären' - die Beziehungen Russlands zu seinen früheren internationalen Partnern behindert. Bei einem Treffen aller Leiter der olympischen Sportverbände wurde beschlossen, dass Russlands Sportvertreter 'die Kontakte mit der Außenwelt synchronisieren' sollten. Für Profisportler ist es wichtig, sich zu messen und Medaillen zu gewinnen. 'Wir verurteilen nicht diejenigen, die einen neutralen Status erhalten - sie gehören immer noch zu uns, und keiner von ihnen lehnt seinen russischen Pass oder seine Staatsbürgerschaft ab', sagte Degtjarew im Dezember im Vorfeld der Kurzbahn-Schwimmweltmeisterschaften in Budapest - eine der ersten großen internationalen Veranstaltungen, bei denen Russen wieder an olympischen Sommersportarten teilnehmen durften. Kurz darauf nahm Degtjarew eine noch entschiedenere Haltung ein und erklärte, er werde nicht zulassen, dass Sportler, die unter neutralem Status an internationalen Wettkämpfen teilnehmen wollen, 'als ausländische Agenten oder Verräter gebrandmarkt werden'."

Alyona Lobankova zeichnet für The Insider nach, wie der Kreml die russischen Universitäten unter seine Kontrolle brachte. "Obwohl die Unterdrückung an den Universitäten nach den Protesten von Alexej Nawalny in den Jahren 2017 und 2018 systematisch wurde und sich nach dem Einmarsch in die Ukraine weiter verschärfte, reichen ihre Wurzeln bis in die späten 2000er und frühen 2010er Jahre zurück. Damals, so der Historiker Dmitri Dubrowski, hat der Staat den Universitäten einen Großteil ihrer Autonomie entzogen, im Austausch für 'viel Geld'. (...) In den frühen 2000er Jahren wurden die meisten Universitätsleiter noch von akademischen Räten gewählt. Nach 2005 wurde dieses System nach und nach abgeschafft." 2009 schaffte die Staatsduma die Wahlen für das Rektorat für die größten Universitäten ab. "Zunehmend wurden diese Posten nicht mehr mit Akademikern, sondern mit 'professionellen Managern' besetzt, die eng mit den Behörden verbunden sind. Ein weiteres Problem, das die russischen Universitäten plagt, ist die weit verbreitete Praxis der befristeten Verträge für Professoren. In den meisten Fällen von politisch motivierten Entlassungen waren die Professoren mit befristeten Verträgen angestellt, die entweder nicht verlängert oder vorzeitig beendet wurden. 'Die Mehrheit der Professoren in Russland arbeitet mit befristeten Verträgen, weil ihre Arbeitgeber - Direktoren, Dekane und Rektoren - davon profitieren', stellt [der frühere Mathematik-Professor und mittlerweile als "ausländischer Agent gebrandmarkte] Lobanov fest. 'Das bringt die Professoren in eine abhängige Position, in der sie weniger verlangen, und die Verwaltung ist bereit, Entlassungen vorzunehmen, wann immer sie dazu aufgefordert wird.'"

The Insider veröffentlicht einen Textauszug aus dem Buch "Laughing Red", das der Clown Igor Narovski geschrieben hat. Dieser ist nach dem Beginn des russischen Angriffskriegs in die Ukraine gefahren, um dort zu arbeiten: "Wir sind zu sechst, also teilen wir uns in Dreiergruppen auf. Suzie und ich haben jeweils ein Paar Clowns, die wir betreuen. Wir entscheiden schnell, wer wohin geht. Unsere Gruppe bleibt auf der allgemeinen Station, und Suzies Gruppe geht weiter, in die Onkologie. (...) Während der Visite folge ich den anderen Clowns wie ein Schatten. Ich verscheuche die Gedanken an die Gefahr. Stattdessen versuche ich, mich auf das zu konzentrieren, was ich sehe: wie Patienten auf die Clowns reagieren, welche Situationen meine Kollegen verwirrend finden, wie sie improvisieren und wann sie sich wiederholen. Ich mache mir Notizen. Was ich bekomme, ist ein Kurzbericht über das, was man nicht in Worte fassen kann: Krankenhausclownerie. Wir treffen uns zu einer Nachbesprechung in einem Schrank (dem sichersten Ort auf der Station). Wir schnappen uns drei staubige Stühle und lassen uns inmitten von Eimern und Wischern nieder. 'Da war ein siebenjähriges Mädchen auf Station drei', beginne ich. 'Sveta, glaube ich. Erinnerst du dich an sie? Was hat sie zum Lachen gebracht?' Die Clowns tauschen Blicke aus. 'Ich weiß es nicht', antwortet Tania. 'Okay', sage ich, 'versuchen wir es anders: Auf was hat sie reagiert?' 'Angst?', wagt sie zu vermuten. 'Kontrolle über die Angst. Sie hat gelacht, als einer von euch Angst hatte, und der andere hat Anweisungen gegeben. Um die Bedürfnisse eines Kindes zu verstehen, reicht es aus, darauf zu achten, worauf es am meisten anspricht. In Svetas Fall braucht sie ein Gefühl der Sicherheit. Also schaffen wir eine Situation der Wahl. Du musst ihr ein Problem geben, das sie lösen kann. Oder nicht lösen kann und dich einfach auslacht. Sagen wir, du hast Angst vor ihrem Spielzeugkaninchen. Sie kann es nehmen und dir Angst machen, oder sie kann dich beruhigen, indem sie sagt, es sei nur ein Spielzeug. In diesem Fall entscheidet sie, ob Angst einen Platz hat.'"

Die russische Armee setzt nicht nur auf ehemalige Häftlinge (unser Resümee) und Nordkoreaner, um seine Reihen an der Front zu schließen: Auch Afrikaner werden nach Russland gelockt und an die Front gebracht. Mikhail Kalinin hat für The Insider mit einigen von ihnen gesprochen. Zum Beispiel mit Richard aus Sierra Leone, der nach Russland gegangen ist, um mehr Geld als in seinem Land zu verdienen. "Nachdem er sich Geld von Verwandten geliehen und seine gesamten Ersparnisse zusammengetragen hatte, reiste Richard nach Guinea, um ein Touristenvisum zu beantragen, da es in seinem Heimatland Sierra Leone keine russische Botschaft gibt. Am 24. November 2023 war das Visum fertig, und Richard flog mit mehreren Zwischenstopps nach St. Petersburg. Die Suche nach einem Arbeitsplatz in Russland ohne Arbeitserlaubnis und russische Sprachkenntnisse erwies sich als schwieriger als Richard erwartet hatte." Er kam mit einem Agenten in Kontakt, der ihm versprach, eine Arbeitserlaubnis zu verschaffen. Richard fand sich in einer Kaserne wieder. "'Sie nahmen unsere Dokumente und Telefone mit. Ein paar Tage später gaben sie mir mein Telefon zurück, und ich schrieb dem Agenten eine SMS: 'Was mache ich auf einer Militärbasis?' Er antwortete: 'Richard, du hast einen Vertrag mit der Armee unterzeichnet. Das ist der einfachste Weg, Ihre Dokumente zu bekommen, und sie werden Sie für die Unterzeichnung des Vertrags bezahlen.'" Richard wurde an die Front geschickt und schließlich von der ukrainischen Armee gefangen genommen. "'Sie umzingelten mich, voll bewaffnet. Ich rief: 'Nicht schießen, nicht schießen! Ich bin ein russischer Soldat, ich bin ein russischer Soldat. Bitte, schießen Sie nicht!' Der Kommandant, der Englisch sprach, sagte: 'Kommen Sie raus, machen Sie nur keine Dummheiten, sonst werden Sie es bereuen.' Ich hob meine Hände und ging, so gut ich konnte, hinaus. Ich erinnere mich, dass mir gesagt wurde, dass die Ukrainer uns wie Tiere töten würden, wenn sie uns erwischten. Aber man versprach mir medizinische Hilfe. So kam ich in die Gefangenschaft.'"

Im Oktober hat Wladimir Putin ein Gesetz erlassen, dass es ermöglicht, russische Häftlinge noch leichter in sogenannte "Sturm"-Einheiten der Armee einzugliedern, was als Straferlass verkauft wird, berichtet Victoria Ponomareva. Die Häftlinge werden in der Folge mit falschen Versprechen direkt an die Front gelockt, wo die meisten während sogenannter "Fleischwolf-Angriffe" sterben. "Zunächst wurden die Häftlinge mit dem Versprechen gelockt, von Putin begnadigt zu werden und nach sechs Monaten an der Front nach Hause zurückzukehren. Auf diese Weise wurden Dutzende von Menschen, die brutale Morde begangen hatten, in den Jahren 2022 und 2023 begnadigt. Nun aber haben sich die Regeln geändert. Putins Begnadigung wurde durch eine Entlassung auf Bewährung ersetzt, und der obligatorische Aufenthalt an der Front ist nun unbegrenzt: Die Gefangenen müssen einen Einjahresvertrag mit dem Verteidigungsministerium unterzeichnen, der nach Ablauf automatisch verlängert wird, genau wie bei regulären Freiwilligen." Die "Sturm"-Einheiten werden mittlerweile aber auch mit Soldaten aufgefüllt, die in ihren Einheiten Befehle verweigern. So zum Beispiel Anatoly Kurnikov, der sich weigerte auf andere Menschen zu schießen. "Fünf Tage nach meiner Ankunft erhielt ich den Auftrag, den Jungs Munition zu geben und sie auf eine Mission zu schicken. Ich weigerte mich, das zu tun. Ich meine, ich musste ja nicht selbst mitgehen. Ich konnte eine Drohne starten, sie aus der Ferne beobachten und über Funk Befehle erteilen. Aber der Punkt ist, dass ich niemanden töten wollte, also habe ich die ganze Sache sabotiert." Daraufhin wurde er in einen Keller in Zaitseve eingesperrt. "72 Tage lang wurde ich mit Stromschlägen traktiert, geschlagen, ich durfte weder essen noch schlafen. Alles war ganz einfach. Man sagt dir: 'So und so, raus', du gehst raus - und fünf von ihnen treten dich, dann spritzen sie dich eineinhalb Stunden lang mit kaltem Wasser ab. Dann geben sie dir einen kleinen Stromschlag und schicken dich zurück, damit du dich ausruhen kannst." Danach wurde er in einer "Sturm"-Einheit an die Front geschickt, wo er schwer verwundet wurde.

Yuriy Matsarsky besucht für The Insider karaitische Gemeinden, eine im Mittelalter entstandene Form des Judentums (hier mehr), in den besetzten Gebieten der Ukraine und erzählt, wie sie dem Druck der russischen Besatzung standhalten. "Die Karaiten von Charkiw sind nicht die einzigen, die sich in tödlicher Gefahr befinden. Angehörige dieses Volkes lebten und leben noch immer in Gebieten, die im Februar und März 2022 an die Front gerieten oder besetzt wurden, darunter auch die Karaiten von Melitopol. Nahezu alle Mitglieder der lokalen Gemeinschaft, die vor dem Krieg recht bedeutend war, sind geflohen. Sie reisten durch die besetzte Krim, dann durch Russland und weiter nach Europa. Einige sind in den unbesetzten Teil der Region Saporischschja zurückgekehrt, aber die meisten sind im Westen geblieben. Die karaitische Gemeinde von Melitopol hat faktisch aufgehört zu existieren. 'Es gab eine Gemeinde in Berdiansk, und auch sie ist, glaube ich, fast vollständig weggegangen,'" sagt Alexander Dzyuba, der Kazan der Kenesa von Charkiw. Er glaubt, dass seine Gemeinschaft trotz großem Assimilationsdruck weiterbestehen wird. "Solange es Kenesen und Gemeinden gibt, werden die Karaiten weiter existieren. Sie mögen assimiliert sein und vielleicht kein Wort ihrer Muttersprache mehr sprechen, aber sie werden verstehen, was es bedeutet, Karait zu sein, dass sie zum karaitischen Erbe gehören und dass die Tora zu ihnen gehört. Es ist kein Zufall, dass vor der Revolution ein gängiges Sprichwort unter den Karaiten lautete: 'Es gibt keinen Karaiten ohne die Tora'. Ohne sie bricht die gesamte Struktur zusammen. Da hilft auch die Sprache nicht, wenn das Fundament fehlt - die karaitische Religion.'"