Nein, an ein Ende glaubt der Rezensent die Geschichte der Menschenrechte auch mit diesem Buch nicht gekommen. Allerdings ist das schon ein enormes Lob für Hans Joas und sein Unternehmen einer Genealogie der Menschenrechte, weil darin die von Dirk Lüddecke befürchtete Entzauberung nicht stattfindet. Stattdessen verbindet Joas die Nachzeichnung ihrer Entstehung anhand ausgewählter historischer Ereignisse (Abschaffung der Folter, der Sklaverei, Deklaration der Menschenrechte am Ende der Französischen Revolution) mit ihrer Affirmation. Dass sich Joas dabei konzeptionell an Emile Durkheim orientiert, wie Lüddecke feststellt, hilft ihm indessen wenig dabei, den Rezensenten von der Stichhaltigkeit der These zur Sakralisierung des Menschen zu überzeugen. Denn erstens muss Lüddecke zusehen, wie sich das Heilige in Joas' Verständnis ziemlich klein macht und schließlich fast verschwindet, und zweitens leuchtet ihm das Ganze eh nicht ein. Sakrales nämlich, meint er, lade nicht unbedingt zu affirmativer Empathie ein (eher noch zu distanzierter Ehrfurcht). Als wichtiges Buch möchte Lüddecke den Band dennoch bezeichnen, weil Joas die wechselseitigen Bedingungen menschlichen Denkens und Handelns, aus denen die Idee von Menschenwürde und Menschenrechten entstehen konnten, sehr ausgewogen darstellt.

Von einem gelinden disziplinären Verdrängungskampf zwischen Soziologie und Philosophie einmal abgesehen, den Otfried Höffe in diesem Buch des Soziologen und Sozialphilosophen Hans Joas ausmacht, erscheint dem Rezensenten der Versuch einer Entstehungsgeschichte der Menschenrechte unter besonderer Beachtung von Genese und Geltung als zwei Seiten derselben Medaille, als ein brillant gelungenes Unterfangen. Mit Joas' Überspitzungen und Ausblendungen kann Höffe leben. Berühmte Vorläufer des Autors und seiner These vom sakralisierten Menschen vermag der Rezensent nämlich selber zu identifizieren, auch wenn Joas sie nicht immer ausdrücklich nennt. Höffe geht die einzelnen Kapitel für uns durch und landet schließlich bei einer Nachzeichnung der Entstehung der Menschenrechtserklärung und einem Ausblick in die Zukunft, für die sich der Autor das Zusammenwirken der drei für seine "affirmative Genealogie" entscheidenden Bereiche wünscht: Praktiken, Werte und Institutionen.

Der Rechtsphilosoph Christoph Möllers mag es gar nicht, dass die Menschenrechte als Gegenstand der akademischen Auseinandersetzung so fest in der Hand der Juristen sind, weswegen er grundsätzlich begrüßt, dass sich ein Sozialphilosoph wie Hans Joas der Frage nach ihrer Begründung annimmt. Dann aber wird sein Urteil zwiespältig: Überzeugend findet er das Buch, wenn es die Menschenrechte nicht allein als abstraktes Universales begreift, sondern aus ihrem historischen und religiösen Kontext heraus erklärt, auch wenn er den Rückgriff auf Emile Durkheims Idee von der Sakralisierung der Person etwas problematisch findet. Dann aber macht er  weitere Einwände geltend: Irritierend findet Möllers die Kopplung der Menschenrechte an die Gottesebenbildlichkeit des Menschen, auf die Joas rekurriert. Auch dass die die Freiheit, die Selbstbestimmung des Menschen keine Rolle spiele, findet der Rezensent zweifelhaft (hier kommt ihm das theologische Fundament schon nicht mehr evangelisch, sondern katholisch vor). Bedauerlich auch, dass Joas zwischen Menschenrechten und Menschenwürde nicht unterscheidet, auch nicht zwischen Würde, Werten und Leben. Schließlich weist der Rezensent darauf hin, dass Joas nicht über die Menschenrechte selbst spricht, sondern nur über ihre Begründbarkeit. Etwas überraschend dann sein abschließendes Urteil: ein "wunderbares Buch".

Woher kommt die Menschenrechtskultur? Dieser Frage geht der Soziologe und Sozialphilosoph Hans Joas laut Rezensent auf eine für ihn genuine Art und Weise nach, indem er konkurrierende Ursprungserzählungen, religiöse wie säkulare, zueinander ins Verhältnis setzt und schließlich eine alternative Perspektive aus beiden anbietet. Joas' These von der Sakralisierung des menschlichen Einzelwesens, entliehen, wie Uwe Justus Wenzel herausfindet, bei Durkheim, ist für den Rezensenten insofern neu, als der Autor hier erstmals Genese und Geltung dieses Prozesses in einer Betrachtung vereint. Die Einzelskizzen, aus denen Joas seinen Text webt sind für Wenzel aufschlussreich. Betreffend aktuelle Menschenrechts- und Menschenwürdedebatten vermag ihm der Band allerdings bloß Ausgangspunkt sein.