Wie es um die Demokratien steht, erfährt die hier rezensierende Historikerin Ariane Leendertz aus dem Buch der Politikwissenschaftler Armin Schäfer und Michael Zürn. Die Auswertung des Varieties-of-Democracy-Index V-Dem durch die Autoren bietet laut Rezensentin ein deprimierendes Bild. Dass sich die Demokratiequalität verschlechtert, vermitteln die Autoren ihr klar und in flüssigem Stil anhand von Indikatoren wie der Einschränkung der Pressefreiheit und manipulierter Wahlen. Wer die Verantwortung für solche Entwicklungen trägt, wird im Buch deutlich benannt, freut sich Leendertz. Schäfer und Zürn geben eine "genuin politische" Erklärung und verweisen auf rechtspopulistische und nationalistische Parteien, die sich den Mangel an demokratischer Selbstbestimmung zunutze machen, erläutert die Rezensentin.

Karsten Fischer empfiehlt das Buch der Politikwissenschaftler Armin Schäfer und Michael Zürn allen an Demokratie Interessierten. Informativ und gut durchdacht erläutern die Autoren dem Rezensenten, was hinter demokratischer Regression steckt (die Zerstörung der "materiellen Basis" der Demokratie), inwiefern sie dem Populismus in die Hände spielt und wie dessen autoritäre Form sich unter Trump, Bolsonaro, Maduro, Putin, Orban, Erdogan und anderen entwickelt hat. Die Forderungen der Autoren, die Macht nichtmajoritärer Institutionen zu beschränken, auf Bürgerbeteiligung zu setzen und offensiv für eine kosmopolitische Weltordnung zu kämpfen, scheinen Fischer ein bisschen wohlfeil, aber natürlich richtig.

Rezensent Oliver Weber erlernt mit dem Buch der Politikwissenschaftler Armin Schäfer und Michael Zürn "unbefangener" auf die beschworene Krise der Demokratie zu schauen, denn: Die Autoren halten gerade das Polarisieren und die Kontroverse für Zeichen einer gesunden Demokratie. Wo und wieso Protest umschlägt in autoritäre Äußerungen, erörtern die Autoren laut Weber mit genauem Blick auf Entfremdungserscheinungen bei politischen Entscheidungsträgern und die Macht der EZB und des Europäischen Gerichtshofes. Klug, wie im Buch politiktheoretische Analyse und Statistik Hand in Hand gehen und zur freundlichen Empfehlung einer verstärkten Bürgerbeteiligung führen, findet Weber.

Rezensent Jens Balzer ahnt, dass der demokratische Rückzug nur schwer aufzuhalten ist. Das statistisch fundierte Buch der Politikwissenschaftler Armin Schäfer und Michael Zürn liest er mit Interesse. Die Autoren suchen darin nach einem möglichen politischen Grund für das Erstarken autoritärer, populistischer Strukturen jenseits ökonomischer und kultureller Erklärungsmuster. Dass demokratische Institutionen zugunsten der EU und des IWF schrumpfen und der Einzelne den Eindruck erhält, seiner politischen Teilhabe beraubt zu werden, wie die Autoren herausarbeiten, scheint Balzer einzuleuchten. Der Band bietet keine ultimative Lösung an, macht nur Vorschläge zu mehr Bürgerbeteiligung, erklärt Balzer. Lesenswert findet er das Buch allemal.

Dem Rezensenten Jan Pfaff zufolge plädieren der Politikwissenschaftler Armin Schäfer und der Sozialforscher Michael Zürn in diesem Buch gemeinsam dafür, den erstarkenden Populismus mit einer Rückkehr zu mehr Demokratie zu bekämpfen. Nach gründlichen Recherchen haben sie zwei Hauptursachen für die Entfremdung vieler von der Demokratie ausgemacht, so Pfaff: fast ausschließlich mit Akademikern besetzte Parlamente und die Auslagerung von Streitfragen in Institutionen wie internationale Organisationen, die nicht dem Mehrheitsprinzip unterliegen. Wenn an diesen beiden Stellschrauben gedreht wird, könnte das Vertrauen in die Demokratie wieder wachsen, fasst Pfaff die These der Autoren zusammen. Er selbst betont, dass es dafür aber auch "gut informierte und engagierte Bürger" braucht.