Das Buch präsentiert sich nicht als großangelegte Geschichte des Todes, sondern gibt sich bescheidener und arbeitet präziser, formuliert Valentin Groebner sein Lob. Kiening sei Mediävist und konzentriere sich ganz und gar auf die Darstellungsfigur selbst, anhand derer sich viele Informationen vermitteln ließen. So wandelte sich der personifizierte Tod um 1500 herum vom verwesenden Kadaver zu einem sauberen Skellett, hat Groebner in Erfahrung gebracht. Außerdem wurden die Bildlegenden mehr und mehr erotisch aufgeladen; so sei es kein Zufall, referiert Groebner, dass etwa um diese Zeit die Pornografie ihren Anfang nahm. Er bringt sein Wissen auf eine Kurzformel: die Bilder des 15. und 16. Jahrhunderts waren ganz und gar keine naiven Allegorien, sondern verkoppelten soziale, sinnliche und intellektuelle Erfahrungen. Kienings Studie sei nicht immer ganz leicht lesbar, gibt Groebner zu, aber eine sehr anregende Lektüre, die sogar Bögen in die Romantik und bis in die heutige Zeit, zur Bildersprache des Regisseurs Ingmar Bergmann schlüge.