Traditionell stellt in Deutschland die Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg das Gedenken an den Ersten Weltkrieg in den Schatten. Wenn vom "Krieg" die Rede ist, steht einem hierzulande, anders als etwa in Großbritannien, Belgien oder Frankreich, normalerweise nicht der Große Krieg der Jahre 1914 bis 1918 vor Augen. Dennoch ist der Erste Weltkrieg uns Zeitgenossen zu Beginn des 21. Jahrhunderts auf eine Weise näher gerückt, die noch vor wenigen Jahren unvorstellbar erschien. Die Zeit vor 1914 wird in vielen neueren Untersuchungen nicht mehr als überwundene "schlechte" Vergangenheit im Gegensatz zu einer besseren, klügeren und moralisch überlegenen Gegenwart dargestellt. Vielmehr erhalten diese Studien gerade dadurch ihren Reiz, dass sie Ähnlichkeiten mit unseren Tagen akzentuieren und uns als "Erben dieses Krieges" beschreiben. Die Jahre vor 1914 treten uns als eine Epoche forcierter Globalisierung und Modernisierung entgegen, als eine Zeit hochkomplexer europäischer Krisen, in der es Selbstmordattentäter und Terroranschläge gab.