Swantje Karich zeigt sich von der Mischung aus kritischer Distanz und spürbarer Zuneigung im Essay von Janet Malcolm über Gertrude Steins und Alice B. Toklas' Jahre in Nordfrankreich sehr eingenommen. Indem die Autorin sich nicht mit vorgestanzten Antworten zufrieden gibt und beispielsweise genau nachfragt, wenn es um Steins und Toklas unbeschadetes Überstehen der nationalsozialistischen Verfolgung als jüdisch-lesbisches Paar geht, gräbt sie tatsächlich Neues aus, lobt die Rezensentin. Ihr sagt aber auch die fragmentarische Form, in der sich das mäandernde Nachdenken und -forschen der Autorin für die Leser abbildet, sehr zu, wie sie betont. Und die durchaus kritische Haltung Malcolms verdeckt dabei nicht ihre Sympathie für die beiden Frauen, stellt Karich zufrieden fest.

Schockiert war Verena Auffermann über Janet Malcolms Porträt der Exil-Schriftstellerin Gertrude Stein und ihrer Geliebten, Alice Toklas. Einen "Vernichtungsschlag" habe Malcolm hier führen wollen, so böswillig und skrupellos ziehe sie über die beiden Frauen her. Malcolm versuche gar nicht erst, ihre Generalattacke wissenschaftlich zu begründen. Desweiteren ignoriere sie völlig die Wirkungsgeschichte der Schriftstellerin, kritisiert Auffermann. Daher sieht sie in den Vorwürfen eine persönliche Abrechnung und kann den biografischen Versuch lediglich als "Klatschbuch mit Fußnoten" deklassieren. Besonders belächele Malcolm die Merkmale, für die Stein überhaupt erst bekannt geworden ist: ihre Dekonstruktion von Sprache und Syntax, ihr repetetiver Stil, ihr radikaler Bruch mit literarischen Konventionen. Dass außerdem die amerikanische Jüdin Stein nie in die USA zurückwollte, findet Malcolm ebenfalls bemitleidenswert, berichtet Auffermann, und für Alice Toklas habe Malcolm ohnehin kein annähernd neutrales Wort übrig. Selbst wenn sich Stein-Gegner über diese Denunziation freuen mögen - für die Rezensentin steht fest, dass sie dem Ruf der "Revolutionärin der Moderne" nichts anhaben kann.