Für Joseph Townsends Streitschrift "Über die Armengesetze" aus dem Jahre 1786 hat Rezensent Klaus Bittermann nur Verachtung übrig. Townsend kritisiert darin staatliche Zuwendungen an die Unterschicht und empfiehlt stattdessen Hunger als Allheilmittel gegen Arbeitslosigkeit, resümiert Bittermann. Mangelnden Grundlagenkenntnissen sozioökonomischer Zusammenhänge seien derlei Positionen geschuldet, wie der Rezensent analysiert. Notgedrungen bleibe ihnen nur die fatale Verlegung der Problematik in den Bereich der Moral. Bittermann teilt die Auffassung des Herausgebers, wonach Townsend hier drei paradigmatische Ideen des 19. Jahrhunderts antizipiert: Malthus' Bevölkerungstheorie, den Darwinismus und das blinde Vertrauen in den Kapitalismus. Schließlich finde auch das Gedankengut eines Thilo Sarrazin in Townsend einen würdigen Vordenker, meint Bitterman. Abschließend lässt er den Satiriker Swift zu Wort kommen - denn der kennt, bereits ein halbes Jahrhundert vor Townsend, eine kannibalistische Patentlösung.