Man könnte meinen, schreibt Bernd Roeck, Maria Crespo habe zu viel Dickens gelesen. Doch die düsteren Bilder und Schilderungen von zerlumpten, verkrüppelten, verwilderten und halbverhungerten Kindern seien alle aus dem statistischen Material herauszulesen, das die Autorin für ihre Geschichte des Zürcher Waisenhauses bearbeitet habe. Von einem besonderen Kapitel der Kinderfürsorge und Anstaltserziehung berichte Crespo: die Anfänge der Kinderfürsorge im Zürcher Waisenhaus (das anfangs nur eheliche Kinder aufnahm!) fielen zusammen mit der Institutionalisierung des Zucht- und Arbeitshauses. Erst relativ spät, im 18. Jahrhundert, habe man begriffen, resümiert Roeck, dass die Kasernierung der Kinder im Zuchthausumfeld nicht unbedingt zur sittlichen Bildung und Besserung der kleinen Wesen geeignet sei. Und erst im 19. Jahrhundert habe man die Zuchthausstrafe als Erziehungsmittel von Waisen gänzlich abgeschafft.