Rezensentin Barbara von Machui liest mit "Brandung" das bisher "persönlichste" Buch einer "sympathischen Autorin" mit ellenlangen Sätzen. Dass sie dieser Autorin auch im deutschsprachigen Raum allen Erfolg wünscht, genügt als Urteil in von Machuis ansonsten eher zurückhaltenden, zusammenfassenden Rezension. Statt Lobesreden zu schwingen, nutzt die Rezensentin den Raum, um über die Vergangenheit jener Stadt zu informieren, die in Maylis de Kerangals Roman nicht nur Handlungsraum ist, sondern zur heimlichen Hauptfigur wird: Le Havre - im Krieg zu 80% zerstört, mit 5000 Opfern und 80 000 Heimatlosen - eine Geschichte, die heute unter Beton und moderner Stadtplanung begraben liegt, ebenso wie auch die verdrängte Vergangenheit der Ich-Erzählerin verborgen ist unter dem übersichtlichen bürgerlichen Leben, das sie sich in Paris aufgebaut hat. Der Fund einer nicht identifizierten Leiche in der Heimatstadt dieser Erzählerin löst eine Welle an Erinnerungen aus, die jene tieferliegenden Schichten ihrer Biografie wieder freilegt, lesen wir. Kritik äußert die Rezensentin allein am Verlag und dessen Titelwahl: Dass es bereits einen Roman Martin Walsers über ähnliche Themen mit demselben Titel im Programm gibt, hat der Verlag wohl vergessen.

Am Anfang dieses facettenreichen Romans steht der Anruf eines Polizisten, erklärt Rezensentin Dina Netz: Eine Leiche wurde gefunden, am Strand von Le Havre, der Heimatstadt jener Protagonistin, die wir erst im weiteren Verlauf dieser Geschichte kennenlernen - eine Geschichte, die sich der Leserin und auch der Protagonistin als traditionelle Whodunnit-Story ankündigt, diese Erwartung jedoch gewitzt unterläuft, dabei auch verläuft, immer weiter und tiefer, in historischen Exkursen und Erkundungen, in Begegnungen mit alten Bekannten, Erinnerungen oder Reflexionen der Heldin über sich selbst und ihre Zukunft. Wird Kerangal wohl jemals wieder aus diesem "erzählerischen Dickicht" herausfinden, fragt sich Netz irgendwann im Verlauf der Lektüre, nicht etwa aus Ermüdung oder Verwirrung, sondern wohl eher aus Gewohnheit, bevor sie neugierig weiter liest und dann auch bald feststellt: Sie muss es gar nicht herausfinden. Das Dickicht selbst erweist sich als Kunstwerk, in dem alles seinen Platz und seine Richtigkeit hat: Der Tote vom Anfang genauso wie jeder Exkurs und jede Lücke, so die applaudierende Rezensentin.