Katja Gelinsky preist das wissenschaftliche Engagement von Michael Stolleis, der mit diesem vierten Band seine "Geschichte des öffentlichen Rechts in Deutschland" zum vorläufigen Abschluss gebracht hat. Insgesamt hat das Projekt Stolleis ein Vierteljahrhundert in Anspruch genommen, verrät die Rezensentin. Der letzte Band der Reihe umfasst die Jahre 1945-1990 in West und Ost und birgt eine entscheidende Gefahr, meint Gelinsky: Der Autor war in diesen Jahren selbst in seinen Gegenstand verstrickt - und einige der Menschen, denen er eventuell auf die Füße getreten ist, könnten zurücktreten. Diese Problematik macht Stolleis aber selbst sehr deutlich und distanziert sich von einem übertriebenen Objektivitätsanspruch seiner Wertungen, berichtet die Rezensentin. Besonders spannend findet sie, dass Stolleis sich kritisch mit der Aufarbeitung des Nationalsozialismus im Rechtssystem und in der Wissenschaft befasst. An einigen Stellen lässt sich der Autor zu starken Thesen hinreißen, berichtet Gelinsky und meint: "wo Wissenschaftsgeschichte erst im Werden begriffen ist, mag das Urteil später anders ausfallen".

Ein Werk von enzyklopädischem Charakter hat Christian Hillgruber mit diesem vierten und letzten Band von Michael Stolleis' Geschichte des öffentlichen Rechts anzuzeigen. Hillgruber bezieht sich auf die gesamte Arbeit, wenn er schreibt, dass es sich zwar um eine herausragende Forschungsleistung handelt, die jedoch betreffend die jüngste Zeitgeschichte (Stolleis beginnt mit der frühen Neuzeit) durchaus auch Gefahren birgt. Gemeint ist die persönliche Rolle des Autors als Jurist und Rechtshistoriker innerhalb der von ihm dokumentierten Zeitgeschichte. Mehr als einmal fällt dem Rezensenten ein Mangel an kritischer beziehungsweise selbstkritischer Distanz auf, eine deutliche Erkennbarkeit etwa der Rolle des Autors bei den innerpolitischen Debatten der späten 60er und frühen 70er Jahre. Dementsprechend missfällt dem Rezensenten auch die "manichäische" Trennung in Licht und Dunkel und der Umstand, dass der Autor keinen Zweifel lässt, welche Seite die jeweils richtige war bzw. ist.

Großartig findet Rolf Lamprecht den sezierenden Blick des Rechtswissenschaftlers Michael Stolleis. Politische Korrektheit erwartet er erst gar nicht bei diesem kritischen Analytiker. Stattdessen erfreut er sich an der Fülle der Literatur, des Personals und der Institutionen, die Stolleis aufbietet, um Theorie und Praxis des öffentlichen Rechts für den Leser erlebbar zu machen, sowie an der Deutlichkeit, mit der der Autor die üblen Kontinuitäten zwischen dem "Dritten Reich" und Nachkriegsdeutschland offenlegt beziehungsweise die Rolle der Intellektuellen herausstreicht. Dass der Autor seine Staatsrechtsgeschichte darüber hinaus sprachlich verständlich fasst und nüchtern Bilanz zieht, rundet den Band für den Rezensenten ab.

Für Andreas Anter hat sich sein Warten auf Michael Stolleis' vierten Band der "Geschichte des öffentlichen Rechts in Deutschland" gelohnt. Das Buch sei dabei nicht nur für Juristen spannend, verspricht der Rezensent, denn der Autor zeichne darin die "faszinierenden" Entwicklungen im Recht seit 1945 nach, berichtet Anter: von den schwierigen Anfängen mit einem fast durchgängig NS-belasteten Personal bis zu den wichtigen Debatten im Bundesverfassungsgericht. Der Rezensent freut sich, dass Stolleis nebenbei noch einen Überblick über die entscheidenden theoretischen Diskussionen und die wichtigsten Akteure liefere. Dem Autor sei "das maßgebliche rechtsgeschichtliche Werk der Gegenwart" gelungen, schreibt Anter.