Dass ausgerechnet bei C.H. Beck derzeit viele lesenswerte Bücher über Russland erscheinen, findet Rezensentin Franziska Davies auch deshalb interessant, weil der Verlag vor dem Überfall auf die Ukraine im Frühjahr 2022 auch mehrere Bücher der Putinversteherin Gabriele Krone-Schmalz veröffentlicht hatte. Michael Thumanns Beschreibung des Systems Putin nun kann Davies nur wärmstens empfehlen. Das Buch des russischen Korrespondenten der "Zeit" konzentriere sich zwar auf die jüngere Vergangenheit, gleichzeitig komme jedoch auch die historische Analyse nicht zu kurz. Laut Davies zeigt Thumanns Rekonstruktion auf, wie russische Herrscher im Lauf der Geschichte immer wieder gegen eingebildete Gegner mobil machten. Dass Thumann den Vergleich mit NS-Deutschland dennoch ablehnt, kann die Rezensentin trotz einiger offensichtlicher Differenzen nicht ganz nachvollziehen. Nicht zuletzt gefällt Davies, dass Thumanns Buch nicht im Jahr 2022 abbricht, sondern aufzeigt, wie sich die russische Gesellschaft seit der Invasion verändert hat. Erschreckend, dass nur eine Minderheit den Krieg ablehnt, meint Davies.

Weil Wladimir Putin um einen "Platz in der Ahnengalerie Russlands" kämpft, werde er keine Atomwaffen einsetzen. Diese Einschätzung des langjährigen Moskau-Korrespondenten der "Zeit" beruhigt Rezensentin Helena Schäfer einigermaßen. Michael Thumanns Buch über die politische Karriere Putins vom Kalten Krieg bis zur Autokratie, überzeugt Schäfer auch mit seinen drei Hauptthesen: Der Angriff auf die Ukraine ist Rache für den Zerfall der Sowjetunion, Putins Kritik an der NATO-Osterweiterung nur ein Vehikel und beim Nationalismus habe er sich Orbán und Erdogan zum Vorbild genommen. Der "Crashkurs" in neuerer russischer Geschichte, schreibt Schäfer, sei Thumann gelungen, auch weil er seine Analysen mit persönlichen Begegnungen unterstreichen kann: 1999 wirkte der russische Machthaber auf den Journalisten noch wie ein schüchterner Mann. 

Rezensent Thomas Speckmann empfiehlt das Buch des Russlandkenners Michael Thumann. Thumanns Interviews mit Putin, vor allem aber seine intime Kenntnis des Landes und seiner Menschen ermöglichen laut Speckmann ein Buch, dass uns die Effekte von Putins brutaler Machtpolitik auf die russische Gesellschaft nachvollziehbar macht. Hellsichtig erklärt der Autor Putins (selbst-)zerstörerisches Lebenswerk, trifft Menschen, die vor der Einberufung fliehen oder davor bangen und bietet aufrüttelnde historische und politische Analyse, verspricht Speckmann. 

Michael Thumann hat Rezensent Thilo Kößler alle Fragen beantwortet, die dieser zum russischen Krieg in der Ukraine hatte. Der langjährige Moskau-Korrespondent der Zeit habe "brillant geschrieben und stets schlüssig argumentiert", warum Vladimir Putin diesen Krieg führt - nämlich aus Rache. Kößler, selbst ehemaliger USA-Korrespondent des Deutschlandradios, folgt Thumanns Analyse, wonach das Ende der Sowjetunion als eine Schmach verstanden wurde, die Putin persönlich nie verwunden habe. Wie Thumann mit Fakten auch die aktuelle russische Kriegsrhetorik zerpflückt, ist für den Rezensenten vorbildlich. Dass sein Kollege nicht ausschließt, Putin könnte Atomwaffen einsetzen, ist für Kößler so beunruhigend wie nachvollziehbar, nach allem was Thumann ihm an unbedingt wissenswerten Hintergründen geliefert hat.

Michael Thumann schaffe es, mit großer Anschaulichkeit zu belegen, wieso Wladimir Putin sich am Rest der Welt für das Ende der Sowjetunion rächen will, findet Rezensent Jan Pfaff. Das Buch des Russland-Korrespondenten der "Zeit" empfiehlt er besonders denen, die den Autokraten verteidigen. Nicht zuletzt, weil Thumann sich in seinem Kompendium über die politische Karriere Putins auf persönliche Begegnungen und die eigene journalistische Arbeit stütze, lobt Pfaff, und hebt in diesem Zusammenhang hervor, das der russische Präsident für Thumann den Nationalismus 2011/2012 für sich als Waffe entdeckte, als es nach seiner Wiederwahl in Russland zu Protesten kam. Das Buch sei hervorragend geeignet, schreibt der Rezensent, den russischen Krieg gegen die Ukraine besser zu verstehen, weil die Vorgeschichte überzeugend aufgedröselt werde.