Rezensent Nils Minkmar sieht in Giuliano da Empolis Putin-Roman nicht weniger als den Schlüssel zum Verständnis unserer Gegenwart und des Angriffskriegs auf die Ukraine. Denn in Form eines nächtlichen Gesprächs, zu dem ein französischer Literaturwissenschaftler überraschend vom ehemaligen Putin-Berater Wadim Baranow (vermutlich angelehnt an den echten russischen Regierungsberater Wladislaw Surkow, so Minkmar) eingeladen wird, erfahre der Leser mit dem Protagonisten allerlei Aufschlussreiches über die Aktivität des Kremls und Putins seit dem Mauerfall: So geht es um die zunehmende Macht der Medien, um die Unterschätzung des "grauen Funktionärs" Putin, und schließlich: um die gezielte Anstachelung verschiedenster Gruppen, um bewusst ein Chaos zu inszenieren, gegen das Putins "patriarchalisches" Modell gut aussah, wie Minkmar entsetzt zusammenfasst. Wie "klug" der Roman so Licht ins dunkle Russland-Rätsel bringe, spannend, aber ohne ins Verschwörungstheoretische abzudriften, imponiert dem Kritiker - "besser als jede Talkshow und viele Sachbücher" zum Thema, lobt er.

Eine große Faszination scheint für Giuliano da Empoli von Putins Politikberater Wladislaw Surkow auszugehen, konstatiert Rezensent Wolf Lepenies, stellt er ihn doch unter dem Namen Wadim Baranow in das Zentrum seines Romans um Putin und sein Gewaltregime. Die Personen und Ereignisse, die Empoli entwirft, sind echt, versichert Lepenies, nur die Dialoge sind fabuliert für diese "Fiktion der Wirklichkeit." Bei seiner eigenen Recherche erfährt der Kritiker sogar, dass Korruption, Kriminalität und Brutalität in Wirklichkeit noch schlimmer sind als im Buch. Der Aufstieg Putins vom Geheimdienstler bis zum ersten Mann im Staat wird hier flüssig und fesselnd erzählt, in Frankreich zurecht schon ein Bestseller, meint Lepenies.

Rezensent Ronald Düker wird von Giuliano da Empoli im ehrwürdigen Gallimard-Verlagsgebäude empfangen, um mit dem Politologen, Sachbuchautor, Thinktank-Gründer und Berater des ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Matteo Renzi über dessen in Frankreich gefeierten Roman "Der Magier im Kreml" zu sprechen. Jener Magier, das ist Wladislaw Surkow, russischer Schriftsteller und Theatermann, vor allem aber bis 2020 Berater von Wladimir Putin, von einigen auch als "Putins Rasputin" oder "Architekt des Putinismus" bezeichnet, klärt uns der Kritiker auf. Surkow soll über Jahrzehnte hinweg als Strippenzieher im Kreml agiert haben, baute Putins Partei ebenso wie die Oppositionsparteien mit auf, um diese als "nützliche Idioten" zu installieren, erfahren wir. Im Februar 2020 wurde er von Putin gefeuert, derzeit ist er spurlos verschwunden. Stoff genug für ein spannendes Sachbuch, meint der Kritiker. Warum schrieb Empoli, der sich auch als Experte für Populimus und Propaganda einen Namen machte, dann einen Roman? Um Surkow in den Kopf zu schauen, ihm literarisch näher zu rücken, verrät der Autor dem Kritiker - und der hat nichts einzuwenden: Denn herausgekommen ist hervorragend erzählter "Pageturner" mit einem so abgründigen wie lebendigen Helden, aber auch reich an Sachkenntnis, versichert Düker. Und wie Surkow durch Propaganda, Falschmeldungen und Chaos die russische Postmoderne schuf, erfährt der Kritiker hier auch.

Rezensent Dirk Fuhrig empfiehlt Giuliano da Empolis Roman über Strukturen, Ideologie, Macht und Masse im Kreml. Mit einer etwas dürftigen Rahmenhandlung, in der sich eine Insiderfigur seine Kenntnisse über den Moskauer Machtapparat von der Seele redet, wie Fuhrig einräumt, entwirft der Autor eine Art Psychogramm Putins und damit einen Kommentar zur aktuellen Weltlage. Ironisch und leicht entfaltet sich die Politparabel laut Fuhrig und wirkt nur manchmal wie eine Kompilation politischer Analysen zum System Putin.