Die "schönste Prosa" in diesem Buch fand Karl Schlögel in dem vom Autor aufgezeichneten Lebensbericht seiner Mutter. Und als "Hauptverdienst" des Buches nennt Schlögel, dass man in den Texten des Moskauer Philosophen Michail Ryklin etwas zu sehen bekomme von der "sowjetischen Erfahrung", das jedem Blick entgehen muss, der in Dichotomien wie Freiheit/Diktatur befangen bleibt. Für den Rezensenten leiden Ryklins Relektüren von "Chronotopen der sowjetischen Zivilisation" (Gagarin, Kulturpalast, Weltraumbahnhof und so weiter) allerdings darunter, dass der Autor am historischen Material oft nur insoweit interessiert scheint, als es Stoff für "dekonstruktivistische Exerzitien" abgebe, was dann "manchmal etwas verstiegen" und "nach derridistischem Jargon" klinge. Bedauerlich findet Schlögel auch, dass der Autor seine "Ansätze zu einer eigenen Interpretation" nie wirklich ausführe. Der Rezensent erklärt sich beides damit, dass Ryklin offenbar vor allem "dem Westen" sich habe verständlich machen wollen, und seine Erfahrung darum in eine Sprache übersetzt habe, "die man beherrschen muss, wenn man gehört werden will".

Laut Felix Philipp Ingold gelangt der Moskauer Philosoph Michail Ryklin in Bezug auf die einst von Hannah Arendt angeschobene Totalitarismus-Debatte zu teilweise ganz anderen Ein- und Ansichten als hierzulande. Ryklin zufolge handelt es sich um zwei völlig verschiedene totalitäre Systeme, was sich schon an einer Vielzahl von staatlichen Maßnahmen festmachen lasse, die es nur in der Sowjetunion gegeben hätte: die Enteignung und teilweise Liquidierung der besitzenden Klasse, die Kollektivierung der Landwirtschaft, ein pseudoreligiöser und eher unpersönlicher Persönlichkeitskult, eine allgemeine und unberechenbare Repression, und ein nur gegen die eigene Bevölkerung gerichteter Terror. Ein vom Autor nur am Rande bemerkter Unterschied, dass nämlich die Russen ein ganz anderes Verhältnis zum Tod pflegen, spielt in Ingolds Augen eine zentrale Rolle. In Russland werde der gewaltsame Tod "als Norm" erfahren, in Deutschland dagegen eher als Schicksalsmacht. Hieraus erklärt sich auch für Ingold die unterschiedliche Vergangenheitsbewältigung in beiden Ländern. Ryklin zeige sich, was die Aufarbeitungsbereitschaft seiner Landsleute angeht, außerordentlich skeptisch, schreibt Ingold: die postsowjetische Persönlichkeit sei kollektivistisch geprägt und ersetze nun die alte ideologische Füllung durch eine neue konsumistische Haltung.