Die meisten Deutschen stellen sich deutsche Militärs als "friedliche Retter" vor, glaubt Thomas Speckmann, doch Realität und Selbstwahrnehmung der Soldaten sehen anders aus. In "Deutsche Krieger" beleuchtet der Militärhistoriker Sönke Neitzel verschiedene militärische Bereiche vom Deutschen Kaiserreich bis heute und macht dabei einige Kontinuitäten sichtbar, die für unbedarfte Leser überraschend sein dürften, so Speckmann. Als Außenstehender in einer weitgehend friedliebenden Gesellschaft macht man sich doch kaum bewusst, dass für viele Soldaten das kriegerische Gefecht immer noch im Mittelpunkt ihrer beruflichen Tätigkeit steht. Die militärische Welt hat sich daher in den letzten 150 Jahren sehr viel weniger verändert als die Außenwelt. Immer noch existiert hier eine Kriegerkultur und ein soldatisches Selbstverständnis, das sich an Vor- und Idealbildern des "tapferen und harten Soldaten" orientiert. Und diese Vorbilder wiederum werden nicht selten dem Wehrmachtskontext entnommen, erklärt Speckmann. Eine kluge, informative Arbeit, die gerade zur rechten Zeit kommt, so resümiert der überzeugte Rezensent.

Kein gutes Haar lässt Wolfram Wette an diesem Buch: Er nennt den Autor unumwunden "Bellizist und Revisionist" und zudem ahistorisch, d.h. er verbräme mit Wissenschaft nur, was tatsächlich Ideologie sei. Da Wette selbst Historiker und Friedensforscher ist, überrascht das nicht. Er wirft Neitzel Verherrlichung des "Kriegers" vor, einseitige Literaturauswahl und selbst an dem Wissen, das Neitzel im Gespräch mit 200 Zeitzeugen von Bundeswehreinsätzen "gewonnen haben will", äußert er Zweifel. Für den Kritiker argumentiert Neitzel einfach nur voreingenommen, wenn er traumatisierte Soldaten nicht einmal erwähnt und auch die Gründe, aus denen heraus sich die Bundesrepublik lange Zeit nicht an kriegerischen Einsätzen beteiligt hat, ignoriert. Da ist der Weg zum revisionistischen Geschichtsbild der AfD für Wette nicht mehr weit.

Rezensentin Isabell Trommer schaut mit dem Militärhistoriker Sönke Neitzel auf deutsche Militärgeschichte vom Kaiserreich über Wehrmacht bis zur NVA. Die Perspektive ist historisch mit Bezügen zur Gegenwart, erklärt Trommer. Aus Archiven und Zeitzeugengesprächen speist sich der zweite Teil über die Bundeswehr. Unter anderem folgende Themen entdeckt Trommer: Führungsdenken, Rahmenbedingungen, "Handwerk", Strategie, Kohäsion. Wie der Autor Kontinuitäten und Brüche herausarbeitet und die NVA in der Retrospektive als die effizientere deutsche Armee anerkennt (bis zu einem gewissen Zeitpunkt jedenfalls), scheint Trommer lesenswert, auch da Neitzel flüssig und pointiert schreiben kann, wie die Rezensentin anmerkt.