Rezensent Fokke Joel liest gebannt die literarische Dokumentation Liao Yiwus, der den Beginn der Corona Pandemie in Wuhan nachzeichnet. Beginnend mit dem Bericht eines Journalisten, der der Vertuschung der vielen Corona-Toten durch den Staat auf die Schliche kommt, schreitet die Erzählung voran mit der Geschichte des fiktiven Historikers Ai Ding, der kurz nachdem Wuhan und weitere chinesische Großstädte zur Pandemiebekämpfung abgeriegelt wurden, versucht in die Stadt einzureisen und seine Erfahrungen und Beobachtungen schildert. Dem Rezensenten wird schnell klar, welch wichtige Rolle das Internet im autokratisch regierten Land spielt und allmählich ergibt sich ihm ein Eindruck von Chinas "Pandemiealltag", in dem Willkür, Korruption und Gewalt vorherrschen. Mit diesem Buch reihe der Autor sich in das Genre der dokumentarischen Literatur ein, wie Joel feststellt, und entwickelt ein "kunstvolles Patchwork" aus Dokumenten, Zitaten der chinesischen Literaturgeschichte und einer Erzählung, die so zwar nicht belegt ist, aber durchaus wahrhaftig erscheint, schließt der Rezensent.

Rezensent Mark Siemons schätzt Liao Yiwus neuen Roman über einen Geschichtsdozenten auf hindernisreicher Heimreise nach Wuhan, wo das Virus wütet, für seine erzählerischen, humorvoll grotesken und zugleich zartfühlenden Passagen. Weniger gut gefällt Siemons, wenn der Autor News aus den sozialen Medien, Meinungen oder Ideen zum Besten gibt. Dann wirken die Figuren nur noch wie Informationsträger, und der "archaische" Ton wird hölzern, meint Siemons. Die Absurdität des städtischen Alltags zwischen Mao und Kapitalismus kann Yiwu allerdings vermitteln wie kein Zweiter, findet Siemons.

Der hier rezensierende Sinologe Tilman Spengler schätzt Liao Yiwus unnachgiebigen Blick auf die "dunklen Seiten" Chinas. Entsprechend gebannt liest der Kritiker auch dessen neuen Roman über die Pandemie in Wuhan, der ihn rasant zwischen Berlin und Wuhan hin- und herswitchen lässt: Virtuos nutzt Liao die Sprache der Internetkommunikation, um in Kurz- und Kürzesterzählungen über Gerüchte, Grausamkeiten und Regierungsanweisungen aufzuklären und sprachliche Schlupfwinkel jenseits der Zensur ausfindig zu machen, staunt Spengler. Dass die Sprache des Netzes dabei nicht immer vornehm ausfällt, ist in China nicht anders als hier, weiß der Kritiker. Nicht zuletzt verdankt er Liaos Dokumentarroman eindrückliche "Erinnerungstafeln" für Alltagshelden.

Neues, brisantes gar ist in Liao Yiwus Dokumentarroman über die Pandemie in Wuhan nicht zu erfahren, warnt Rezensent Thomas E. Schmidt vor. Und doch hält er das Buch für ein grandioses, bedeutsames Werk. Denn was der chinesische, im Berliner Exil lebende Autor und Friedenspreisträger hier an Blogeinträgen, Kommentaren oder Gedichten zu einem Roman verarbeitet, bietet dem Kritiker einen so präzisen wie "bestürzenden", auch "sarkastischen" Einblick in die Stimmung in China. Erzählt wird die Geschichte von Ai Ding, einem Alter Ego des Autors, der nach Berichten eines Freundes von Berlin aus nach China fliegt, um sich ein Bild des Wahnsinns in Wuhan zu machen. Ai trifft auf Hass gegen Minderheiten, auf Bürokraten und mutige Bürgerjournalistin, versucht dem Virus auf die Spur zu kommen, bereist aber auch symbolische chinesische Orte und reflektiert über chinesisches Kulturgut, resümiert Schmidt. Bisweilen erscheint ihm Liao Yiwus Held wie ein "Nachfahr des Mönches Tripitaka", der Roman selbst wie "wahrhafte Dichtung". Vor allem aber staunt der Kritiker über die Nüchternheit, mit der der Autor das "Unappetitliche" aber auch den Mut der einfachen Leute schildert. Ein großes Dokument der "inoffiziellen" chinesischen Geschichtsschreibung, meint er.

Rezensentin Katharina Borchardt kann ihn gut haben den "wüsten Witz" des chinesischen Autors Liao Yiwu, an dem er auch in "Wuhan" nicht spart, obwohl dieser Dokumentarroman den Anfängen der Corona-Pandemie nachspürt. Natürlich, gesteht Borchardt zu, kann auch der in Berlin lebende Yiwu nichts Neues über die Urspünge des Coronavirus in Wuhan - ob nun im Virologischen Institut oder auf dem Markt - sagen, aber wenn er seinen fiktiven Historiker Ai Ding auf die Reise von Berlin nach Wuhan schickt, kann er viel über das Leben in der abgeriegelten Stadt erzählen und auch über all die mutigen Bürgerjournalisten, die noch ihre eigene Verhaftung live streamten. Das bewegt und beeindruckt die Rezensentin so sehr wie sie derbe "Schimpfkanonaden" und Wissenschaftsjargon in diesem auch stilistisch hybriden Buch fordern.