Rolf-Bernhard Essig ist äußerst hingerissen von diesem Buch: Nicht nur, dass es an Studien zu diesem Thema bisher gefehlt habe - Essig lobt begeistert die Bandbreite der hier behandelten Themen (von Kannibalismus bis Fernmeldesystem) und betont, dass hier sehr deutlich werde, inwiefern sich die Kolonialisierung der Pazifik-Inseln von der afrikanischer Länder unterschieden hat. So habe man die deutsche Sprache erst spät gelehrt, weil man einer der dort gesprochenen 800 Sprachen den Vorrang geben wollte, referiert Essig. Auch habe man "tradierte Herrschaftsstrukturen vor Ort" gestützt und nicht nach Hautfarben unterschieden, weshalb das Verhältnis zwischen Bevölkerung und Kolonialmacht vergleichsweise gut gewesen sei. Doch trotz dieser Ausführungen ist dieses Buch, so Essig, von einer Apologie "weit entfernt" (Lediglich den Abschnitt über "Die Menschen der Südsee" findet er etwas überheblich). Insgesamt lässt der Band nach Essig jedoch keine Wünsche offen: Karten, Quellenangaben, Bilder, Statistiken, Sekundärliteratur - alles ist vorhanden, so Essig. Besonders der Fototeil hat es dem Rezensenten angetan, wo man unter anderem den Mageninhalt eines Krokodils bewundern kann, der einen menschlichen Fuß und einen Arm (teilweise verdaut) zeige. Eine "unerschöpfliche Schatzkammer", so lautet das Fazit Essigs, der vor Begeisterung die Neuguinea-Hymne anstimmt: "Welch ein Vergnügen, wenn die Winde / Wehen und das Segel fliegt / Und man ohne Sorg und Mühe / Rauchend auf dem Kanu liegt."

Die längst überfällige Diskussion über das deutsche Kolonialreich in Afrika und der Südsee sieht Andreas Eckert mit diesem Band zwar nicht in Gang gebracht - die Studie stehe ganz in der gediegenen, empirisch ausgerichteten Tradition deutschsprachiger Kolonialgeschichtsschreibung, erklärt er-, "erhebliche Meriten" möchte er der Arbeit dennoch nicht vorenthalten: Das Buch sei systematisch aufgebaut, enthalte eine Fülle von teilweise unbekannten Fakten, Fotos und Karten und vermittle interessante Einblicke vornehmlich in die Sichtweisen und Lebenswelten der Kolonisierenden. Weniger verdienstvoll dagegen findet Eckert so deplatzierte Beiträge wie den über "die Tierwelt der ehemaligen deutschen Südsee" oder diejenigen über Passagierschiffverbindungen und Nachrichtenübermittlung - "extreme Beispiele für die im Handbuch dominante Faktenorientierung", die wenig Platz für originelle Fragestellungen und Analysen lasse.