Rezensent Marko Martin liest mit "18 Gefangene" ein "zutiefst verstörendes" und überaus wichtiges Buch. Jahrzehnte lang wurden in China Menschen ins Gefängnis gebracht mit immer derselben Begründung, dem selben Vorwurf: Dissidenz und Volksverrat, erklärt Martin. Um ihre Schicksale vor dem "verordneten Vergessen" zu bewahren, hat der Schriftsteller Liao Yiwu angefangen, sich mit jenen Menschen zu unterhalten, die das Reich zum Verschwinden bringen wollte. 18 solcher Gespräche können wir im vorliegenden Band nun lesen, ergänzt um einige präzise Kommentare des Autors, der selbst vier Jahre in Haft verbrachte aufgrund eines Gedichts, das er 1989 über das Massaker auf dem Tiananmen-Platz verfasste. Hier wird nichts beschönigt, nichts romantisiert und kein schockierendes Detail verschwiegen, warnt der Rezensent. Und obwohl die Lebensgeschichten aus ganz unterschiedlichen Zeiten stammen und teilweise weit in die Vergangenheit zurück reichen, haben sie heute nicht an Brisanz verloren, so Martin. Die Aktualität und Dringlichkeit dieser Biografien macht der Autor auch durch seinen Schluss-Kommentar deutlich: Ein Gedicht über die Niederschlagung der Demokratiebewegung in Hong Kong 2020.