Li Zhensheng arbeitete während der Kulturrevolution als Fotograf bei der größten Tageszeitung der im Nordosten Chinas an die Sowjetunion grenzenden Provinz Heilongjiang. Er hat seine Aufnahmen in die USA retten können. Sie erinnern an eine der erschreckenden Entwicklungen des zwanzigsten Jahrhunderts. Sie zeigen Massenaufmärsche und wichtiger noch Massenbegeisterung. Es gibt Fotos, die erinnern beim ersten flüchtigen Blick an Popkonzerte. Tausende von Menschen blicken auf eine Bühne, auf der vorne ein Einzelner steht, und hinter ihm, hübsch aufgereiht, eine Gruppe. Aber es handelt sich nicht um einen Sänger und seine "Uba, uba, uba" skandierende Backgroundgruppe, sondern der Einzelne steht gesenkten Kopfes auf einem wackligen Stuhl mit einem Schild um den Kopf, auf dem sein Name und seine Untat - Verrat an den Ideen Mao Zedongs zum Beispiel - steht, und die Gruppe hinter ihm ist das Tribunal, das entschied, dass er hier erst einmal für Stunden zu stehen hat und dass er dann wegtransportiert werden soll zu Zwangsarbeit oder Exekution...
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Die Bilder lösen Erschrecken, Abscheu, Scham aus, doch können sie auch erklären? Matthias Messmer hat im Nachlass des Fotografen Li Zhensheng ins grauenvolle Antlitz von Maos Kulturrevolution geblickt, doch seine Suche nach Sinn, mag er auch noch so bösartig sein, blieb vergeblich - das Entsetzen kann dennoch nicht zum Begreifen werden: Der "Rote Nachrichtensoldat" dokumentiert, so Messmer einen Feldzug, "der keinem Ziel diente (außer dem der totalen Zerstörung)". Li Zhenshengs Verdienst besteht für den Rezensenten auch darin, die Anonymität der Opfer aufzuheben. Messmers Fazit: Ein "außergewöhnliches fotografisches Vermächtnis".

Jürgen Osterhammel stellt sich angesichts dieses Bildbands, der Fotos aus der Zeit der Kulturrevolution in China enthält, die Frage, wie "sensationell" das Buch denn ist. Er kommt zu dem Schluss, dass solche Bilder die damalige "Normalität" gut wiedergeben, das wirklich Entsetzliche aber nicht zeigen. Der Rezensent beschreibt den Fotografen Li Zhensheng als "vorzüglichen Fotografen" mit Sinn für die richtige Perspektive und den richtigen Moment, wenn er ihn auch nicht unter die "Meister" der Fotokunst rechnet. Aus seinen heimlich während der Kulturrevolution gemachten 30.000 Aufnahmen stellt der Band eine Auswahl von über 300 Fotos vor, die mit einer "sorgfältig formulierten " Bildunterschrift versehen sind, informiert Osterhammel. Auch die autobiografischen Zwischentexte, die Jacques Menasche aus Gesprächen mit dem Fotografen erstellt hat, findet der Rezensent sehr aufschlussreich. Lediglich die Einleitung des "großen China-Kenners" Jonathan Spencers hat ihn wegen ihrer Oberflächlichkeit gestört. Doch ist er insgesamt recht angetan von diesem Fotoband: Er bricht keinerlei "Tabus" und außer einer einzigen Erschießungsszene zeigt er keine Gräueltaten, dafür gibt er eine Vorstellung davon, wie das 'normale' Leben in China unter der rigiden und brutalen Politik Maos aussah, lobt der Rezensent.